美 국방장관 “한일 ‘초계기 갈등’ 봉합 환영… 3국 협력에 도움”

로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 1일(현지 시각) 한일 양국이 ‘초계기 갈등’ 재발 방지 대책을 마련하고 국방 당국 간 대화를 늘리기로 한 것에 대해 “양자 협력은 한미일 3국 간 협력을 발전시키는 데 도움이 된다”고 했다.

로이드 오스틴 미국 국방장관이 1일(현지 시각) 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 열린 제21차 아시아 안보회의(샹그릴라 대화) 1차 본회의에 참석해 '인도태평양 지역 내 미국의 전략적 동반자 관계'를 주제로 연설하는 가운데 이를 본회의장 밖 스크린으로 취재진이 지켜보고 있다./연합뉴스

오스틴 장관은 이날 성명을 내고 “일본과 한국의 중요한 이번 발표를 환영하며 기하라 미노루 일본 방위상과 신원식 국방부 장관의 역사적인 리더십에 박수를 보낸다”면서 이같이 밝혔다.

그는 오는 2일 진행되는 한미일 3국 국방장관 회담과 관련해 “2023년 8월 캠프 데이비드 정상회의에서 시작된 3국 파트너십의 새 시대를 지원하기 위해 기하라 방위상 및 신 장관을 만나 그 계기를 강화하길 기대한다”고 했다.

앞서 신 장관과 기하라 방위상은 싱가포르에서 열린 제21차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 양자 회담을 한 뒤 공동 언론 발표문을 통해 초계기 갈등 재발 방지 대책에 합의하고 국방 당국 간 대화를 활성화하기로 했다고 발표했다.

초계기 갈등은 2018년 12월 20일 촉발됐다. 당시 일본은 우리 해군 광개토대왕함이 함정 근처로 날아온 일본 해상자위대 P-1 초계기를 향해 사격 통제 레이더를 조사했다고 주장했다. 한국 측은 조난한 북한 어선을 수색하던 우리 해군이 초계기를 향해 레이더를 송출한 일은 없었고, 초계기가 광개토대왕함 근처에서 위협 비행을 했다고 반박했다.

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