美 국방, “한국 핵잠수함 도입 수용 어려워”

오스틴 미 국방장관 AP연합뉴스

로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 한국 핵잠수함 도입 주장에 대해 "지금은 미국이 수용하기가 매우 어렵다"며 부정적인 입장을 밝혔다. 1일(현지시간) 로이터통신과 블룸버그통신 등에 따르면 오스틴 장관은 이날 싱가포르에서 진행 중인 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에서 연설 후 한국이 핵잠수함 보유를 추진한다면 지지하겠느냐는 패널 질문에 이같이 답했다.

그는 "오커스(AUKUS)와 많은 노력을 했고, 우리는 호주와 막 그 길을 가기 시작했다"며 "여기에 더해 미국이 가까운 미래에 한국과도 이러한 계획을 세울 수 있을지는 매우 불확실하다"고 말했다. 미국·영국·호주 안보 동맹인 오커스는 인도·태평양에서 중국의 안보 위협에 대응하는 데 중점을 두고 2021년 출범했고, 호주의 핵잠수함 보유를 추진 중이다.

단 오스틴 장관은 "한국과 미국은 강력한 동맹으로 서로 의지해왔으며 앞으로도 그럴 것"이라고 강조했다.

한편 오스틴 장관은 ‘인도·태평양 지역 내 미국의 전략적 동반자 관계’를 주제로 한 연설에서 "아시아가 안전해야만 미국도 안전하다"며 "미국이 오랫동안 아시아 지역에 주둔해온 이유"라고 말했다. 그는 "유럽과 중동 지역 충돌에도 인도·태평양이 미국의 ‘우선 작전 지역’으로 남아있다"며 "미국은 인도·태평양 지역에서의 존재감을 더욱 강력하게 하려고 한다"고 강조했다.

민병기 기자