"트리플A서 맹타 휘둘렀어도 자리 없었다", 결국 최지만 메츠에 방출 요청...또 어디와 마이너 계약할까

최지만이 본인 요청으로 뉴욕 메츠에서 방출됐다. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]트리플A에서 1할대 타율을 벗어나지 못한 최지만이 결국 '자유의 몸'을 선택했다.

뉴욕 메츠가 1일(이하 한국시각) 최지만을 방출했다. MLB.com은 '메츠의 개막 로스터에서 제외됐던 최지만이 옵트아웃 권리를 행사해 메츠 구단으로부터 방출됐다'고 보도했다.

최지만은 지난 2월 메츠와 마이너리그 계약을 맺고 초청 선수 자격으로 스프링트레이닝에 참가했다. 메이저리그에 오를 경우 연봉과 인센티브를 합쳐 최대 350만달러를 받는 조건이었다. 그러나 시즌 개막 후 2개월이 지났음에도 메츠는 최지만을 콜업하지 않았다.

최지만이 옵트아웃 권리를 발동할 수 있는 마감일이 2일이다. 이를 하루 앞두고 선수의 요청에 의해 방출된 것이다. 이제 최지만은 FA가 돼 메이저리그 뿐만 아니라 한국 또는 일본, 어디든 갈 수 있다.

최지만이 메츠의 관심권에서 벗어난 것은 트리플A 시라큐스 메츠에서도 부진했기 때문이다. 최지만은 26경기에서 타율 0.190(84타수 16안타), 4홈런, 12타점, 7득점, OPS 0.674를 기록했다. 볼넷은 17개를 얻었고, 삼진은 29번을 당했다.

게다가 지난 4월 말부터 5월 중순까지 2주 넘게 부상자 명단에 오르기도 했다. 최지만은 5월 2일 옵트아웃을 행사할 시점이 있었지만, 부진한데다 부상까지 입어 이를 포기하고 이번에 FA를 선택하게 됐다. 그러나 그는 부상 복귀 후 타율 0.171, 출루율 0.268, 장타율 0.286으로 더욱 부진에 빠졌다.

메츠 빅리그 로스터에는 애초 최지만이 들어갈 1루수나 지명타자 자리가 없었다. AP연합뉴스

최지만이 트리플A에서 건강하게 맹활약했다고 해도 빅리그 메츠 로스터에는 1루수와 지명타자로 그가 비집고 들어갈 자리가 애초 없었다.

슈퍼스타 거포인 피트 알론소, JD 마르티네스가 메츠의 붙박이 1루수와 지명타자다. 또한 좌타 대타 요원으로는 DJ 스튜어트가 기대치를 채우고 있다. 스튜어트는 스프링트레이닝서 최지만을 제치고 개막 로스터에 이름을 올린 선수로 이날 현재 타율 0.188, 4홈런, 16타점을 기록 중이다. 특히 122타석에서 볼넷 21개를 얻어 출루율이 0.352, OPS 0.707에 이른다.

최지만이 당장 메이저리그 구단을 찾기는 매우 어려운 상황이다. 지난 2월과 마찬가지로 어디든 마이너리그 계약을 맺고 다시 도전해야 하는 입장이라고 봐야 한다.

메이저리그 트레이드 루머스(MLBTR)는 이날 최지만의 방출 소식을 전하며 '최지만이 트리플A에서 맹타를 휘둘렀다고 해도 빅리그 로스터에 자리는 없었을 것'이라며 '시라큐스에서 최지만은 애매모호한 활약을 했기 때문에 당장 MLB에서 일자리를 얻을 가능성은 희박하다'이라고 전했다.

최지만 메츠와 계약할 당시 매지니먼트사인 GSM은 "최지만에 관심을 표명한 구단은 메츠를 비롯해 토론토 블루제이스, 텍사스 레인저스, 시카고 화이트삭스, 워싱턴 내셔널스, 샌디에이고 파드리스 등 총 6곳이다. 일본 프로야구에서도 3개의 오퍼가 왔었다"고 밝힌 바 있다.

그러나 지금은 상황이 다르다. 최지만이 건강과 실력에서 보여준 것이 별로 없다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com