韓 핵잠수함 도입론에… 美 국방장관 "지금은 매우 어렵다"

‘핵잠수함 도입’ 선 그으면서도
“한미는 서로 의지하는 동맹”

로이드 오스틴 미국 국방장관이 1일 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 인도-태평양 지역 내 미국의 전략적 동반자 관계를 주제로 연설하고 있다./뉴스1

로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 한국 핵잠수함 도입론에 “지금은 미국이 수용하기가 매우 어렵다”고 밝혔다.

1일(현지 시각) 로이터통신에 따르면 오스틴 장관은 이날 싱가포르에서 진행 중인 아시아 안보 회의(샹그릴라 대화)에서 연설한 후 한국이 핵잠수함 보유를 추진한다면 지지하겠느냐는 패널의 질문에 이같이 답했다.

그는 “오커스(AUKUS)와 많은 노력을 했고, 우리는 호주와 막 그 길을 가기 시작했다”며 “미국이 가까운 미래에 여기에 더해 한국과도 이러한 계획을 세울 수 있을지는 매우 불확실하다”고 했다. 미국·영국·호주 안보 동맹인 오커스는 2021년 인도·태평양에서 중국의 안보 위협에 대응하기 위해 했다. 현재 호주가 핵잠수함을 보유할 수 있도록 안보 계획을 추진 중이다.

오스틴 장관은 한국의 핵잠수함 도입 추진에는 선을 그으면서도 “한국과 미국은 강력한 동맹으로 서로 의지해왔으며 앞으로도 그럴 것”이라고 밝혔다.

앞서 북한 김정은 국무위원장이 지난 2021년 열린 노동당 8차 대회에서 “새로운 핵 잠수함 설계연구가 끝나 최종심사 단계에 있다”고 언급하면서 한국군 안팎에서 핵잠수함을 보유해야 하는 것 아니냐는 지적이 나왔다. 북한이 지난해 9월 첫 전술핵공격잠수함을 건조했다고 발표했을 때도 핵잠수함 도입론이 제기됐다.

한국이 핵잠수함 운용에 필요한 핵연료를 확보하려면 한미원자력협정 개정이 필요하다. 김명수 합참의장은 작년 11월 인사청문회에서 핵 추진 잠수함 보유에 대해 “국가 정책적 판단이 필요하다”며 “군사적 효용성은 충분히 있지만, 신중히 검토해 진행해야 한다”고 했다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -