강혁 한국가스공사 감독, “니콜슨은 무조건 재계약, 맥스웰은 궁합”

대구 한국가스공사가 2명의 외국 선수 모두와 재계약했다.

한국가스공사의 2023~2024시즌 1옵션은 앤드류 니콜슨(206cm, F)이었다. 원래 1옵션 외인이었던 아이재아 힉스(204cm, F)가 컵대회 때 이탈했음에도, 니콜슨은 득점력을 빠르게 보여줬다. 49경기 평균 25분 54초 동안, 23.0점 7.8리바운드(공격 1.5)를 기록했다.

니콜슨의 기록 외적인 기여도도 높았다. 수비와 리바운드 싸움 등 궂은일이 그랬다. 강혁 한국가스공사 감독뿐만 아니라, 한국가스공사를 상대하는 대부분의 사령탑이 그렇게 생각했다. 그래서 2023~2024시즌 한국가스공사는 쉽게 볼 수 없었다.

니콜슨이 공수 모두에 힘을 쓴 이유. 듀반 맥스웰(201cm, F)이 뒤를 받쳤기 때문이다. 맥스웰은 먼저 안양 정관장의 일시 대체 외국 선수로 KBL에 입성했다. 기한을 채운 후, 한국가스공사 유니폼을 입었다.

맥스웰은 한국가스공사에서 40경기 평균 16분 44초를 뛰었다. 경기당 9.2점 4.7리바운드(공격 1.6) 1.3어시스트에 1.2개의 블록슛을 기록했다. 출전 시간 대비 기록이 좋았고, 공수 모두 이타적으로 플레이했다.

두 외국 선수의 장점을 파악한 한국가스공사는 니콜슨과 맥스웰 모두에게 재계약 의사를 전했다. 니콜슨과 맥스웰 둘 다 한국가스공사와 2024~2025시즌에도 함께 하기로 했다. 한국가스공사의 상승세를 바라봤던 팬들에게 긍정적인 소식이다.

강혁 한국가스공사 감독은 “니콜슨은 무조건 재계약해야 하는 선수였다. 그리고 맥스웰은 우리 팀과 좋은 궁합을 보였다. 니콜슨과 맥스웰 모두 잘해줬기에, 우리가 마지막에 좋은 경기력을 보여줄 수 있었다”며 재계약의 이유를 전했다.

이어, “두 명 다 2023~2024시즌 전에는 훈련을 하지 못했다. 그러나 2024~2025시즌에는 비시즌부터 함께 할 수 있다. 호흡을 맞춰왔던 선수들이 대부분이라, 두 선수의 적응 속도가 더 빠를 거다”며 또다른 장점을 설명했다.

니콜슨과 맥스웰, 한국가스공사 국내 선수의 합은 좋을 수 있다. 그러나 새로 들어올 외국 선수들이 미지수다. 이들이 만약 ‘니콜슨-맥스웰’보다 뛰어난 퍼포먼스를 보일 경우, 한국가스공사의 선택은 실패로 돌아갈 수 있다.

하지만 강혁 한국가스공사 감독은 “신입 외국 선수들의 기량은 분명 미지수다. 그러나 니콜슨은 좋은 득점력을 지녔다. 또, 시간이 흐를수록, 니콜슨이 궂은일에도 신경 썼다. 그리고 맥스웰이 다른 2옵션 외국 선수에게 밀리지 않을 거다. 중상은 할 거다”며 니콜슨과 맥스웰을 신뢰했다.

그 후 “지난 시즌 초반에는 외국 선수 문제로 흔들렸다. 그러나 이번 시즌에는 그런 현상을 잡는다면, 좋은 경기력을 보여줄 수 있다. 외국 선수가 밀리지 않는다면, 국내 선수들도 흔들리지 않을 거다”며 지난 시즌과 달라질 점을 설명했다.

계속해 “니콜슨의 공격력을 극대화하되, 니콜슨의 궂은일도 조금 더 나오면 좋을 것 같다.(웃음) 맥스웰은 수비를 더 해줘야 한다. 그리고 우리가 빠른 농구를 할 거라, 니콜슨과 맥스웰이 그런 농구에 잘 녹아들어야 한다”며 두 선수에게 바라는 점을 덧붙였다.

마지막으로 “우리 팀의 약점은 리바운드였다. 그래서 외국 선수랑 국내 선수가 합심해서 리바운드를 따내야 한다. 그렇게 되면, 우리는 어느 팀한테도 쉽게 패하지 않을 거다”며 ‘리바운드’를 강조했다. 팀 전력을 거의 구축했기에, 해야 할 첫 번째 덕목을 빠르게 설정할 수 있었다.

사진 제공 = KBL
사진 설명 = 왼쪽부터 듀반 맥스웰-앤드류 니콜슨(이상 대구 한국가스공사)