[필동정담] 다이아몬드 제국의 위기

'다이아몬드는 영원하다(A Diamond Is Forever).' 20세기 가장 성공적인 캠페인 중 하나로 꼽히는 이 광고 카피 덕분에 다이아몬드는 '영원한 사랑'의 상징이 됐다. 지구상에서 가장 단단한 물질 중 하나로 쉽게 쪼개지지 않고, 시간이 흘러도 변하지 않는 속성과 사랑이 연결되면서, 다이아몬드 반지는 청혼 필수품이 됐다. 다이아몬드 공급·유통망을 장악한 '드비어스'도 다이아몬드 제국을 일궜다.

영원할 것만 같았던 제국에도 위기가 찾아왔다. 1980년대까지만 해도 드비어스는 전 세계 다이아몬드 공급량의 80%를 주물렀지만, 경쟁 업체의 등장으로 독점이 깨지면서 점유율이 30%대까지 떨어졌다. 더 큰 위협은 실험실에서 만든 '랩다이아몬드'의 출현이다. 랩다이아몬드는 성분·굴절률·경도 등 물리적·화학적 특성은 천연 다이아몬드와 큰 차이가 없지만, 가격은 5분의 1 수준이다. 환경 파괴나 노동 착취 같은 윤리적 문제에서도 자유롭다. 랩다이아몬드의 시장 규모는 전 세계 다이아몬드 판매액의 20% 수준까지 늘어났다. 덴마크의 대형 보석 업체인 '판도라'의 경우 1분기 랩다이아몬드 관련 매출이 전년 같은 기간에 비해 87% 급증했다.

랩다이몬드는 천연 다이아몬드 가격까지 끌어내렸다. 국제다이아몬드거래소(IDEX)에 따르면 31일 기준 다이아몬드 가격 지수는 105.82로 1년 전(123.46)에 비해 14% 하락했다. 사상 최고치였던 2022년 3월(158.69)에 비해서는 30% 이상 급락한 상태다.

전 세계적으로 결혼이 줄어든 것도 다이아몬드 수요를 감소시켰다. 다이아몬드를 투자 수단으로 사들이던 중국인들이 금 투자로 돌아선 것도 다이아몬드 가격 하락을 부추기고 있다.

급기야 모기업인 앵글로아메리칸은 드비어스 지분 85%를 매각하거나 분할하기로 했다. 드비어스는 '진짜 다이아몬드는 귀하다' '광산에서 나온 다이아몬드는 영원하다' 같은 광고 문구를 내세워 보기도 했지만, 천연 다이아몬드와 다이아몬드 제국이 영원할지는 장담할 수 없게 됐다.

[이은아 논설위원]