“이미 당 대표 출마 결심 굳혔나”...한동훈 ‘지구당 부활이 개혁’ 발언, 속내는?

“기득권 벽깨고 공정경쟁” 강조
직구규제 이어 현안 공개발언
원외 지지층 구축의도 담긴듯
일각 당권도전 사전작업 해석

한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 지난 4월 8일 경기 용인시 처인구 KT 앞 삼거리에서 열린 ‘국민의힘으로 용인 살리기’ 지원유세에서 용인지역 후보의 지지를 호소하고 있다. [김호영 기자]

한동훈 국민의힘 전 비상대책위원장이 “지구당을 부활하는 것이 ‘정치개혁’이라 생각한다”고 말했다.

지구당이란 지역위원장 중심으로 별도 사무실을 두고 후원회 등을 운영할 수 있는 중앙 정당의 지역 하부 조직이다. 지구당이 부활하면 총선에서 낙선한 원외 당협위원장도 현역 의원처럼 지역 사무실을 두고 직원을 고용할 수 있게 된다. 특히 지구당 후원회를 통해 당원협의회 운영 재원을 마련할 수 있어 원외 조직이 확대되는 디딤돌이 될 수 있다.

한 위원장은 30일 페이스북에서 “‘차떼기’가 만연했던 20년 전에는 지구당 폐지가 ‘정치개혁’이었다”며 “지금은 기득권의 벽을 깨고 정치신인과 청년들에게 현장에서 공정한 경쟁을 할 수 있도록 하는 게 정치영역에서의 ‘격차해소’”라고 밝혔다.

그러면서 그는 “다만 국민의힘이 총선 과정에서 국민께 약속했던 특권폐지 정치개혁 과제들을 반드시 실천해야 한다”며 “그러지 않으면 국민이 지구당 부활을 국민을 위한 정치개혁이 아니라 정치인들끼리의 뻔한 흥정으로 생각할 것”이라고 덧붙였다.

4·10 총선 패배 후 물러난 한 전 위원장이 현안에 대해 공개 발언을 한 것은 정부의 ‘해외 직구’ 규제 정책 논란에 이어 두 번째다.

한동훈 전 위원장이 지구당 부활을 주장한 건, 당내에는 미약한 본인 지지 세력을 당 밖에서 구축하겠다는 의도로 풀이된다. 더 나아가 당원과 여론조사 합산으로 결정될 가능성이 큰 차기 당 대표 선거를 위한 포석 차원으로 보는 시각도 있다. 이런 연장선에서 한 전 위원장이 이미 당 대표 출마 결심을 굳힌 게 아니냐는 관측이 나온다.

같은 날 국민의힘 원외 조직위원장들도 공동성명을 내고 지구당 부활을 촉구했다.

이들은 “2004년 지구당 폐지는 수많은 편법을 낳았다”며 “각 선거구에 당원협의회는 둘 수 있지만 사무소 설치는 불법이므로 현직 의원이 아닌 원외 위원장들은 개인 사무실을 사실상 지구당 사무소로 운영해온 게 현실”이라 지적했다. 이들은 또 “지구당 후원회 폐지로 당원협의회 운영 재원은 전적으로 당협위원장 개인이 조달해야 하는 새로운 부조리를 낳았다”고 지적했다.

이들은 이어 “깨끗한 정치, 투명한 정치, 돈 덜 쓰는 정치는 가능하지만 아예 돈을 안 쓰는 정치는 가능하지 않다는 것을 직시해야 한다”며 “국회 차원의 책임 있는 논의와 즉각적인 입법을 강력하게 촉구한다”고 밝혔다.

한 전 위원장 외 잠재적인 당권 주자들도 원외 조직위원장들의 눈치를 볼 수밖에 없다 보니 좋든 싫든 지구당 부활을 지지하는 모양새다.

안철수 의원은 이날 국민의힘 의원 워크숍에서 기자들과 만나 “꼭 지구당은 아니더라도, 당협위원장·지역위원장이 사무실도 열고 후원금도 받을 수 있는 제도를 만드는 게 바람직하다”고 말했다. 윤상현 의원은 지구당 부활 내용을 골자로 한 ‘지역정치 활성화 법안’을 제출했다.