“중국 회사 아니에요”...美 ‘안보 블랙리스트’ 오른 中 기업의 위장술

미국 정부가 안보를 우려하며 중국의 기업들을 블랙리스트에 올리면서 중국 기업들이 미국기업으로 위장하는 사례가 계속되고 있다. 이들은 미국 기업인 척 포장을 바꾸고 리브랜딩하면서 영업을 계속 하려고 시도하고 있다.

29일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 일부 중국 기업들이 미국에서 안보 문제로 인한 규제를 피하기 위해 자회사를 세워 브랜드를 교체하거나, 미국 파트너 회사들을 앞세워서 활동한다고 보도했다. 지난해 12월 미국 미시건의 빅3 자동차 회사 주변에서는 ‘아메리칸 라이다’라는 기업이 등장했는데, 그 배후에는 미국이 국가 안보상 위협이 된다고 지목한 중국의 자율주행차용 라이다 센서 기술 스타트업 허사이 그룹이 있었다는 사실이 밝혀졌다.

미국 성조기와 중국 오성홍기, 틱톡 일러스트. /연합뉴스

허사이 그룹은 아메리칸 라이다를 설립하고 한 달 만에 미국에서 활동하는 중국 군사기관으로 지정됐다. 미국은 국방수권법(NDAA) 1260H조에 따라 중국군 관련 기업 명단을 계속 업데이트해 공개하는데, 여기에 허사이를 비롯해 화웨이와 SMIC를 비롯한 중국 주요 기업들이 포함된 것이다. 라이다가 민감한 데이터를 수집하는 데 쓰일 수 있다는 이유에서였다. 블랙리스트에 오른 기업에 미국 기업이 제품이나 기술을 수출하려면 정부의 별도 수출 라이센스를 받아야 하는데, 그 과정은 매우 복잡하고 까다로운 것으로 알려졌다. 결국 허사이 그룹 주가는 다음 날 30% 떨어졌다.

블랙리스트에 오르자 허사이 그룹은 자사 라이다 제품은 무선으로 이미지를 저장, 전송할 수 없으므로 위협이 되지 않는다고 미국 정부에 반박했다. 허사이 측 대변인은 임시 회사명 ‘아메리칸 라이다’를 통해 미국에서 제품을 생산, 판매한다는 점을 알리고자 한다고 말했다. 그러나 이같은 의견은 규제 당국에 전혀 받아들여지지 않았다.

허사이는 이후 관련 계획을 중단했고 이달 초 미 국방부를 상대로 소송을 제기했다. 미국 정부로서는 대(對) 중국 제재와 관련해 틱톡에 이은 두번째 법적공방을 맞이하게 됐다. 허사이는 공소장에서 미국의 제재 명단에 올라 “기업의 명성이 훼손됐고, 주가가 현저히 하락했으며, 사업적 기회를 잃었다”고 주장했다.

이는 허사이 만의 문제가 아니다. 중국에 대한 제재가 강화되는 상황에서 미국에서 사업을 영위하고 있는 중국 기업들은 언제든 블랙리스트에 오를 수 있다는 위험을 안고 있다. 영상 공유 플랫폼인 틱톡은 중국 모회사인 바이트댄스의 이미지를 지우기 위해 미국 법인을 세우는 등의 노력을 벌여왔음에도 결국 제재를 피하지 못했고, 수년 전엔 중국 화웨이가 미국 제재를 앞두고 미국 자회사인 퓨처웨이를 설립하기도 했다.

중국 BGI그룹 베이징 본사. /연합뉴스

중국 생명공학회사인 베이징유전체연구소(BGI)그룹의 한 계열사는 최근 사명에서 BGI를 지웠다. BGI 제노믹스는 2022년 국방부의 중국군 기업 명단에 들어갔고, 이후 매사추세츠주 자회사 한 곳의 이름을 BGI 아메리카스에서 이노믹스로 변경했다. 의회 특별위원회는 지난달 성명에서 이런 사명 변경은 규제 당국의 감시를 피하려는 시도라고 지적하고, 국방부에 이노믹스도 블랙리스트에 올리라고 촉구했다. 이에 BGI 그룹은 군과 관련한 일이 없으며, 미국인들의 개인 정보를 갖고 있지 않다고 주장했다.

대중 관세 및 제재가 거세지면서 등장하는 중국 기업의 눈속임 꼼수에 대해 세계 안보 전문가 등은 기업 대신 기술을 제재하라고 제안했다. 허사이나 BGI의 사례처럼 기업을 제재할 시 브랜드를 변경하거나 자회사를 만들어 대응할 수 있기 때문이다.

이와 관련해 미국 의회는 세계 최대 드론 제조업체 SZ DJI 테크놀로지의 제품 사용을 광범위하게 금지하는 안을 내놨다. 미국은 DJI가 드론에서 중국으로 데이터를 전송할 수 있고, 드론이 중국의 인권 침해를 지원한다고 경고했다. 그러자 DJI는 스타트업과 라이선스 계약을 맺는 방식으로 미국 내 판매망을 뚫었다.

DGI드론 금지 법안을 입안한 엘리스 스테파닉 공화당 의원은 DJI가 제재를 회피하기 위해 각종 거래를 이용하는 등 절박하게 움직이고 있다며 “DJI 및 그 회사와 관련된 모든 페이퍼 컴퍼니는 책임을 지게 될 것”이라고 말했다. 하원의 한 보좌관은 “미 정부가 문제 있는 중국 기업들을 파악하고 규제를 가하는 수단으로 블랙리스트를 만들수록 이런 식으로 본모습을 감추려는 움직임은 더 심해질 것”이라고 말했다.

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