"앞 동도 안 보여" 이랬던 중국 달라졌다…전기차 달리자 벌어진 일

전기차 지속 확대 힘입어 초미세먼지 농도 코로나 이전 대비 24% 감소

1일(현지시간) 노동절 5일 연휴 첫날 중국 베이징 북쪽의 팔달령에 있는 만리장성이 행락 인파로 북적이고 있다. 2024. 05..02 /AFPBBNews=뉴스1

"아파트 앞 동도 안보인다"던 중국 베이징의 공기질이 수년 새 급속도로 개선됐다는 현지 집계가 나왔다. 매연의 주범인 공장지대를 동쪽 해안가로 지속적으로 옮긴 것도 주효했지만 무엇보다 전기차 비율이 급증하면서 도심 공기질은 분명하게 좋아지고 있다는 분석이 나온다.

베이징 생태환경국이 지난 28일 발표한 '2023 베이징시 생태환경현황 공보'에 따르면 베이징의 지난해 연평균 초미세먼지(PM2.5) 농도는 32μg/㎥로 대기오염이 정점에 달했던 2013년에 비해서는 64%, 코로나19 직전인 2019년에 비해서는 24% 감소했다. 코로나19로 도심이 셧다운 됐던 최근 수년간은 물론 도심이 정상 기능하던 시점에 비해 대기질이 크게 개선됐다는 거다.

실제로 베이징 교민사회는 대체로 베이징을 포함한 중국의 전반적인 대기질 개선에 동의한다. 베이징에선 한 때 미세먼지가 심할 땐 같은 아파트 단지 안에 앞 동 건물이 인식되지 않을 정도로 가시거리 확보가 안 됐다. 눈에 보이지 않으며 건강에 치명적인 초미세먼지 농도는 말할 것 없이 높았다.

그러나 생태환경국 집계 결과 지난해 베이징 시내 공기질이 '양호'로 분류됐던 날은 271일로 2013년에 비해서는 95일, 2019년에 비해서는 31일 늘었다. 대기오염 심각 일수는 13일로 역시 같은 기간에 비해 각각 56일, 2일 줄었다.

같은 기간 이산화질소(NO2)나 이산화황(SO2) 등 대기오염물질 농도도 모두 줄었다. 특히 이산화황은 2013년 대비 90% 가까이 줄었고 오존 농도도 2013년에 비해서는 소폭 늘었지만 2019년에 비해서는 5% 정도 줄었다.

베이징의 대기질이 개선된 가장 직접적인 원인은 뭘까. 중국 정부는 전기차 등 신에너지차 보급 확대를 가장 큰 원인으로 꼽는다. 일단 데이터는 이를 뒷받침한다. 베이징 남부지역의 초미세먼지 농도는 북부지역보다 34%가량 높았는데, 베이징 남부는 공공기관과 기업들이 집적돼 차량 이용대수가 높다. 일단 초미세먼지 농도가 교통수단에 가장 먼저 영향을 받는다는 근거가 된다.

여기에 교통오염이 집중되는 '교통오염 감시점'을 모니터링한 결과 초미세먼지와 이산화질소 등의 농도 역시 차량의 배출과 관계성이 높았다. 서북부 외곽인 창핑구 지역에 설치한 도시청정관리점의 초미세먼지 농도가 베이징 전체 농도에 비해 16%가량 낮았다.

이를 감안하면 전기차가 핵심적 역할을 했다는 결론에 이른다. 지난 3월 발표된 '베이징 국민경제사회발전통계공보'에 따르면 베이징에 등록된 자동차 대수는 지난 연말 기준 758만9000대인데, 그 중 전기차와 하이브리드 등 신에너지차는 총 77만3000대에 달했다. 전기차 비율이 10% 이상이다. 특히 전년 대비 46만2000대가 늘었는데, 승용 수요는 대부분 전기차로 추정된다.

공공교통 이용 승객도 늘었다. 지난해 베이징 도시철도 총 이용객은 전년 대비 무려 52.6%나 늘었다. 코로나로 줄었던 수요를 감안해도 엄청난 증가율이다. 공유자전거 이용객은 전년비 20.9% 늘었다. 교외 농촌지역 석탄연료의 전환도 빠르게 이뤄지고 있다. 베이징 시정부는 지난해 3만가구 이상 석탄연료 가구를 석유보일러로 전환했다고 밝혔다.

베이징 근교에서 매연을 뿜어내던 공장들을 동부 해안으로 이주시킨 것도 주효했다. 한 베이징 소재 한인 기업인은 "베이징 근교 산업단지에서 공장을 운영했는데, 어느날 갑자기 IT업종이 아닌 업종은 모두 톈진(천진)쪽으로 이주하라는 지시가 내려왔다"며 "한국 같으면 상상도 못 할 일이지만 당장 공장을 걷어 이사할 수밖에 없었다"고 말했다.

베이징(중국)=우경희 특파원 cheerup@mt.co.kr