자연을 사랑한 화가 조안 미첼, 찬란한 추상의 혁명가 되다

미술시장 완전정복㉑ 조안 미첼
50년대 추상 화단의 젊은 작가서
만년에 프랑스 자연 그린 대가로
앨런 그린스펀과 짧은 결혼 생활
작년 크리스티서 397억 낙찰돼
세상에서 가장 비싼 여성화가로
21세기 여성미술 전성시대 이끌어

2023년 11월 397억원에 경매에서 팔린 ‘Untitled’ [크리스티]

서구 남성 중심으로 쓰여진 미술사 속에서 여성 미술의 영토는 넓지 않습니다. 팬데믹 이후에 여성 미술이 전례없는 각광을 받고 있지만 시장가치는 격차를 보이고 있습니다.

세계에서 가장 비싼 여성 작가는 누굴까요. 역사상 300억원 이상의 경매기록을 가진 작가는 단 4명에 불과합니다. 조지아 오키프, 프리다 칼로, 루이스 부르주아, 조안 미첼이죠. 오키프가 4440만 달러, 칼로가 3488만달러, 부르주아가 3205만달러의 최고 기록을 가지고 있지만, 미첼은 꾸준히 기록을 경신하며 무섭게 선배들을 추격하고 있습니다.

조안 미첼(1925~1992)은 2020년대 미술 시장에서 가장 각광받는 대세작가가 됐습니다. 작년 11월 크리스티 뉴욕에서는 ‘무제’가 무려 2916만달러(약 397억원)에 팔리는 대기록을 세웠습니다. 2000만달러를 넘긴 기록이 모두 지난 1년 사이 세워졌으니 최근 가격 상승세가 놀랍습니다.

5월 소더비 뉴욕 경매에서 307억원에 팔린 ‘Noon’ [소더비]

5월 소더비 뉴욕에서는 ‘조안 미첼의 40년’이라는 특별 전시와 경매를 열었습니다. 시대별 대표작 4점이 경매에 나와 모두 팔렸죠. 특히 1969년작 ‘정오(Noon)’는 2261만달러(307억원)에 낙찰되며 환호를 받았습니다.

미첼은 폭풍처럼 거칠고 거대한 그림만큼이나 자유분방한 삶을 산 예술가였습니다. 1925년 시카고에서 태어난 미첼은 고교시절 피겨선수였고, 시카고 미술학교에 다녔습니다. 1947년 졸업과 동시에, 그는 프랑스로 1년 동안 여행을 떠났고 그곳에서 인상파 화가들에게 매료됩니다. 유럽에서 만난 반 고흐와 세잔, 모네의 영향은 그의 전생애에 걸쳐 묻어납니다.

하지만 1949년 미국으로 돌아온 미첼은 뉴욕에 정착해 잭슨 폴락, 한스 호프만, 윌렘 드 쿠닝 등과 함께 ‘뉴욕 스쿨’ 일원이 되죠. 당시 그는 폴락처럼 액션 페인팅 기법을 사용했고 1951년 유명한 9번가 아트쇼에서 전시하며 대표적인 2세대 추상 표현주의자로 명성을 얻게 됩니다. 재미있는 건 1952년 훗날 세계 경제대통령이 되는 앨런 그린스펀과 결혼했다 이듬해 결별을 했다는 점입니다. 당시 그린스펀은 줄리어드음대에서 공부한 음악도 출신 시장 분석가였습니다.

가장 미국적인 그림을 그리던 그는 1955년 프랑스와 뉴욕을 오가며 작업을 하다 결국 대륙을 건너가기로 마음먹게 됩니다. 1959년에는 프랑스에 영구적으로 이주했고, 1967년에는 만년의 걸작들을 만들어 낸 파리 북서쪽 베테이유(Vétheuil)의 센 강이 보이는 집에 정착했습니다 .

맹렬하게 작업에 몰두해 다작을 한 미첼의 예술을 정의하는 두 단어는 자연과 추상입니다. 어울리지 않는 두 가지가 그림 속에 섞여들었습니다. 그는 1958년 휘트니미술관과의 인터뷰에서 “나는 내가 가지고 다니는 풍경을 기억하며 그림을 그립니다. 그 풍경이 저에게 남긴 것을 더 그리고 싶습니다”라고 말했습니다. 심지어 “음악, 시, 풍경, 개들은 내가 그림을 그리고 싶게 만듭니다. 그리고 그림은 저를 살아남을 수 있게 해줍니다”라고 말했죠.

한때 클로드 모네가 그랬던 것처럼 풍경에 매료되어 캔버스에 ‘기억의 풍경’을 담았지만, 그의 그림은 자유로운 추상이었습니다. 격렬한 감정과 자연의 미학을 밀도 높은 두터운 물감덩어리와 확장적인 스케일로 캔버스에 접목시켰죠. 그의 화폭에 긴장과 평화가 공존하는 이유입니다.

25년을 함께한 장 폴 이로펠과 결별한 뒤엔 불행한 생각을 극복하기 위해 몰두했던 대표작 ‘장밋빛 인생’(1979)을 남겼습니다. 구강암 진담으로 수술을 받은 뒤 말년에는 반 고흐의 영향을 받은 해바라기 시리즈에 몰두하기도 했습니다.

뉴욕 메트로폴리탄뮤지엄이 소장한 1979년작 4면화 ‘장밋빛 인생(La Vie en Rose)’. 조안 미첼은 여러 캔버스를 사용하는 다면화를 자주 그렸다. [조안 미첼 재단]

괴팍한 성격으로 알려졌지만 조안 미첼 재단을 설립해 신진 작가의 그림을 구입하는 등 후배들을 돕는데도 애를 쓴 화가였습니다. 1992년 첫 미술관 드로잉 전시를 휘트니미술관에서 선보인 뒤, 같은 해 폐암으로 세상을 떠납니다.

팬데믹 이후 여성 미술의 시대가 열리면서 미술관이 먼저 지난 세기의 거장을 주목했습니다. 2020년 볼티모어미술관과 샌프란시스코 현대미술관, 이듬해 뉴욕 구겐하임에서 대형 회고전이 열렸습니다.

2022년 10월 파리 루이비통 재단에서 열린 ‘클로드 모네-조안 미첼 2인전’ 전시 전경. 가운데가조안 미첼의 그림이다. [조안 미첼 재단]

그리고 세상을 떠난지 30년만에 존경했던 모네의 옆에 나란히 섰습니다. 2022년 아트바젤이 파리에 진출한 첫 해에 세계의 컬렉터들을 감탄시킨 전시의 주인공이 됐습니다. 루이비통 재단에서 모네와 함께 2인전을 연겁니다. 지베르니의 수련과 어우러진 미첼의 자연을 품은 추상은 열광적인 반응을 이끌어냈습니다.

미첼의 동료였던 빌렘 드 쿠닝과 마크 로스코는 한 세기를 풍미하고 지난 세기의 거장으로 남았습니다. 그런데 21세기가 되어서야 미첼의 시대가 열린 것은 의미 있는 변화입니다. 여성 미술의 시대가 마침내 찾아왔고 추상 미술의 대모를 역사가 재평가하기 시작한거죠. 최근 시장을 주도하고 있는 20~30대 여성 추상작가들은 미첼에게 받은 절대적인 영향을 간증하고 있습니다. 미첼이 남자 동료들보다 더 높고, 멀리 날아간다고 해도 전혀 놀랍지 않을 것입니다.

1957년 파리 스튜디오의 조안 미첼. [조안 미첼 재단]