모두를 위한 자연 속 놀이터, 국립청소년생태센터

한국청소년활동진흥원 손연기 이사장 인터뷰
오는 7월 부산 을숙도에 국립청소년생태센터 개관

'청소년 활동으로 청소년을 행복하게'. 한국청소년활동진흥원(KYWA, 이하 진흥원)의 궁극적. 건강하고 행복한 청소년 육성에 꾸준히 힘써온 진흥원에게 2024년은 한층 뜻깊은 해다. 7번째 국립수련시설인 국립청소년생태센터(이하 생태센터)가 문을 열기 때문. 개관까지 약 한 달을 앞둔 봄날, 손연기 이사장을 만났다.

진흥원은 어떤 곳인가.

청소년활동진흥법 제6조에 의거해 지난 2010년 설립된 여성가족부 산하 공공기관으로, 청소년을 위한 활동을 종합적으로 제공한다. 국립중앙청소년수련원·국립청소년미래환경센터·국립청소년우주센터 등 국립수련시설은 물론, 청소년의 잠재역량 계발과 인격 형성을 위한 활동 프로그램을 개발·보급하고 관련 정책을 추진한다.

오는 7월 부산에 새로 개관하는 생태센터를 포함, 총 7개의 국립수련시설을 운영하고 있다.

진흥원은 궁극적으로 청소년이 누릴 삶의 질 향상에 기여하는 것이 목적이다. 이를 위해 역사·문화(중앙수련원), 야외·모험(평창수련원), 우주과학(우주센터), 생명과학(농생명센터), 해양과학(해양센터), 산림·지속가능발전교육(ESD)(미래환경센터)을 주제로 특화 프로그램을 제공하고 있다. 오는 7월 부산 을숙도에 개관하는 생태센터는 생태환경 특화시설이 될 것이다.

생태센터를 직접 둘러보니 체험활동을 위한 다채로운 시설을 갖추고 있어 개관 이후가 더욱 기대되는 공간이었다.

생태센터는 천연기념물이자 철새 도래지인 부산 을숙도에 자리해 사계절 아름다운 자연을 자랑한다. 앞으로 청소년과 생태 관련 기관, 지역공동체 일원으로서의 역할을 수행할 전망이다. 유관기관들과 네트워크를 구축해 청소년 활동 운영의 구심점 역할을 하고, 지역 내 민·관과 함께 공동사업을 주도적으로 발굴해 지역민 누구나가 함께하는 공익의 공간이 될 것으로 본다.

생태센터에서 어떤 것들을 체험할 수 있나.

자연권·생활권 융합형 청소년활동시설로 ‘누구나, 언제나 체험 가능한 센터’를 모토로 한다. 숙박형·당일형 체험활동을 동시 운영하며, 운영센터 1층에는 당일 체험 전용 공간을 마련해 누구나 방문할 수 있도록 구성했다. 생태환경을 주제로 생태놀이·생태탐구·생태감성·생태실천 등 환경 기반 체험 프로그램들을 운영하고 인증받을 예정이다.

국립수련시설에서 다채로운 특화시설을 체험하는 청소년의 모습. 사진=한국청소년활동진흥원

청소년수련활동인증제 이야기를 빼놓을 수 없다.

청소년수련활동인증제는 수련활동이 갖는 일정 기준 이상의 형식적 요건과 질적 특성을 갖춘 청소년 활동이 정당한 절차로 성립되었음을 공적 기관에 의해 증명하는 제도다. 청소년활동진흥법 제35조에 의거해 시행되는 '국가 인증' 제도다.

청소년이 안전하고 유익한 활동을 선택해 참여할 수 있도록 양질의 프로그램을 제공하고, 참여한 활동 내용을 국가가 기록·유지·관리해 자기계발과 진로모색에 활용하도록 돕는다. 건강한 청소년 활동 선택의 장을 조성하고 청소년 활동 전반에 대한 국민적 신뢰를 확보하기 위해서다. 진흥원은 이러한 인증제도·인증위원회·인증심사원 외에도 인증제 발전에 필요하다고 판단되는 사항 전반을 운영한다.

이 시대의 청소년에게 필요한 것을 꼽자면.

인공지능(AI) 시대 청소년에게 가장 필요한 것은 ‘정확성’이 아닌 ‘인성’이다. AI 기술을 어떻게 이용하느냐에 따라 피해가 생길 수도 있고, 삶을 윤택하게 할 수도 있기 때문이다. 인류의 가치·철학·윤리관에 대한 교육이 더욱 절실한 시기다. 진흥원은 우리의 희망이자 자산인 청소년이 새로운 미래를 열어갈 수 있도록 그 밑거름으로 자리할 것이다.