尹과 '채상병논의' 통화 의혹…이종섭 "사실무근"(종합)

"의혹 눈초리 받을 부분 전혀 없어"
이종섭, 정부 고위관계자와 통화 多
공수처, 윗선으로 수사 확대 가능성

[서울=뉴시스] 배훈식 기자 = 이종섭 전 주호주 대사가 지난 3월28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방산협력 관계부처-주요 공관장 합동회의에 참석하고 있다. (공동취재) 2024.03.28. photo@newsis.com

[서울=뉴시스]김래현 기자 = 이종섭 전 장관 측이 국방부가 채모 상병 사망 사건에 관한 조사 보고서를 경찰로 이첩했다 회수해 온 날 윤석열 대통령과 통화한 데 관해 "의혹의 눈초리를 받을 부분은 결단코 없다"는 입장을 밝혔다.

이 전 장관 측 김재훈 변호사는 29일 입장을 내고 "국방부 장관의 대통령, 대통령실 관계자, 국무총리, 국무위원 등과의 통화를 이상한 시각으로 보면 곤란하다"며 "제기되는 의혹은 모두 사실무근이어서 반박하지 않을 수 없다"며 이같이 말했다.

김 변호사는 "해병 순직 사건 관련으로 대통령의 격노를 접한 사실이 없으며, 대통령실 그 누구로부터도 사단장을 빼라는 말을 들은 적도, 그 누구에게도 그런 말을 한 사실이 없다"며 "이첩 보류 지시 등은 국방부 장관이 자신의 권한과 책임에 따라 정당하게 결정한 것"이라고 했다.

앞서 항명 혐의를 받는 박정훈 전 해병대 수사단장 재판과 관련해 중앙지역군사법원에 제출된 통신사실조회회신 자료를 통해 윤 대통령이 지난해 8월2일 정오께 이 전 장관에게 세 차례 전화를 걸어 총 18분가량 통화를 했다는 사실이 드러났다.

윤 대통령은 당시 우즈베키스탄 출장 중이었던 이 전 장관에게 낮 12시7분께 최초로 전화를 해 4분 정도 대화를 나눴다. 이후 낮 12시43분께도 13분가량 통화를 했고, 12시57분께 다시 1분 정도 통화를 했다.

박 전 수사단장이 이 전 장관의 해병대 조사 보고서 경찰 이첩 대기 지시를 따르지 않고 경북경찰청에 보고서를 넘긴 날 윤 대통령과 이 전 장관이 약 50분 사이 세 차례에 걸친 통화를 한 것이다. 국방부는 이날 바로 경찰로부터 보고서를 회수해 왔다.

다만 윤 대통령의 첫 번째 통화는 이 전 장관이 항명 혐의로 박 전 수사단장에 관한 수사 지시를 한 이후 이뤄진 것으로 알려졌다.

[서울=뉴시스] 배훈식 기자 = 이종섭 전 주호주대사가 지난 3월28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방산협력 관계부처-주요 공관장 합동회의에 참석해 자리하고 있다. (공동취재) 2024.03.28. photo@newsis.com

윤 대통령은 이 전 장관이 국방부 조사본부에 조사 보고서 재검토를 지시하기 전날인 지난해 8월8일 오전 7시55분께도 전화를 걸어 33초가량 통화했다.

이후 국방부 조사본부는 8월21일 해병대 수사단의 당초 결론과 달리 대대장 2명에게만 과실치사 혐의를 적시한 이첩 보고서를 작성해 경찰에 넘겼다.

이른바 'VIP 격노설' 근원지로 지목된 지난해 7월31일 회의가 끝나갈 무렵에도 이 전 장관에게 '02-800'으로 시작하는 대통령실 유선번호로 전화가 걸려 온 것으로 조사됐다. 이날 통화는 168초간 이뤄졌다.

박 전 수사단장은 이 회의에서 김계환 해병대 사령관이 '대통령실 회의에서 VIP(대통령)가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다'고 말하며 조사 보고서 경찰 이첩을 막아섰다고 주장하고 있다.

아울러 수사 외압 의혹이 불거진 기간 이 전 장관은 한덕수 국무총리를 비롯한 정부·여당 고위 관계자 다수와도 통화한 것으로 파악됐다.

법조계에서는 전날 채상병 특검법이 재표결 문턱도 넘지 못하며 '채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹' 진실을 밝혀내는 역할을 맡게 된 공수처가 윤 대통령과 이 전 장관 통화 내역을 토대로 윗선으로 수사를 확대할 수도 있다는 분석이 나온다.

다만 공수처 관계자는 이 전 장관이나 신범철 전 차관을 비롯한 윗선에 관한 소환 조사는 검토되지 않고 있다고 선을 그은 바 있다.

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