"충격! 英 정부, '제2의 벨링엄' 탄생 막는다"…18세 국가 봉사 의무→'월드컵·유로' 출전 어려워, "돈 많이 버는 축구 선수 예외 없다!"

[마이데일리 = 최용재 기자]충격적인 소식이 전해졌다. 영국의 정부가 '제2의 주드 벨링엄', '제2의 코비 마이누', 멀리 가서는 '제 2의 웨인 루니', '제2의 마이클 오언' 등의 탄생을 막는 법을 시행할 수 있다. 무슨 법일까.

간단히 정리하면 영국 18세라면 누구나 국가를 위한 봉사를 해야 한다는 법이다. 18세가 되면 12개월 동안 지역 사회 프로그램을 이수하거나, 군사 훈련에 참여해야 한다. 1년에 25일 정도 이 의무를 완수해야 한다. 영국의 집권당인 보수당이 법적 의무화를 시도하고 있다.

이 법이 왜 잉글랜드 축구 선수들의 미래를 막는 것일까. 벨링엄과 마이누, 루니, 오언과 같은 선수들은 10대때부터 엄청난 가능성을 인정 받은 선수들이다. 그리고 이들은 10대 때 메이저대회에 진출했다. 월드컵, 혹은 유로다. 그런데 이 법이 시행될 경우 18세 선수들은 현실적으로 메이저대회 출전이 힘들 것이라는 전망 때문이다.

25일 정도 기간 동안 국가에 봉사를 해야 하는데, 소속팀의 일정, 리그가 진행되는 상황에서는 불가능한 미션이다. 때문에 리그가 끝난 후, 휴식 기간에 의무를 이행해야 한다. 월드컵과 유로는 리그가 쉴 때 열린다. 18세 선수들이 국가 봉사 의무로 인해 메이저대회에 참여할 수 없는 상황이 벌어질 수 있다는 것이다. 메이저대회 대신 사회 봉사나 군사 훈련에 참여해야 한다.

어린 선수들의 메이저대회 경험은 잉글랜드 대표팀의 큰 자산으로 발전했다. 이 경험이 있고, 없고의 차이는 엄청나다. 루니, 오언도 그랬고, 특히 올 시즌 신드롬을 일으킨 벨링엄의 경우에도 18세에 참가한 메이저대회 경험이 지금의 성장세를 이끌었다. 이런 길이 막힐 수 있다는 것이다. 때문에 이 법은 영국 내에서도 큰 논란을 일으키고 있다.

영국의 '익스프레스', '미러' 등 언론들은 "잉글랜드 축구 스타들은 국가 봉사 의무로 인해 월드컵과 유로를 놓칠 수 있다. 리시 수낵 영국 총리와 보수당이 7월 4일 총선에서 승리할 경우 18세 청소년에게 국가 봉사 의무화를 도입한다. 노동당은 이 법이 잉글랜드 축구 선수들의 월드컵, 유로 출전 기회를 없애는 것이라고 경고했다"고 보도했다.

이어 "징집은 아니다. 이 법은 18세가 되면 12개월 동안 지역 사회 프로그램을 이수하거나, 1년 동안 군사 훈련에 참여해야 한다. 그 누구의 예외 없이 모든 국민들이 참여하는 것이 목표다"고 설명했다.

노동당은 "18세에 국제 메이저대회에 참여한 잉글랜드 선수들이 있다. 벨링엄, 오언, 루니, 마커스 래시포드, 루크 쇼 등이다. 잉글랜드의 어린 선수들이 월드컵과 유로에 참여를 해야 할까? 국가 봉사를 완료해야 할까?"라며 보수당의 정책을 강하게 비판하고 나섰다.

하지만 보수당은 강경하다. 보수당은 "돈을 많이 버는 축구 선수들에게도 예외는 없다. 1년에 25일이다. 1년 중 언제든지 국가 봉사를 할 수 있다. 해외에 거주하는 18세 청소년들에게도 예외는 없다. 영국 왕실의 자녀들도 참가한다"고 강조했다.

이들 매체들은 "벨링엄은 2021년 6월 열린 유로 2020 16강에서 잉글랜드가 독일을 2-0으로 꺾고 8강에 진출한 날 18세가 됐다. 이 법이 시행됐다면, 벨링엄은 지역 사회 복무 또는 군 복무를 시작해야 했다. 지난 달 19세가 된 코비 마이누도 국가 봉사를 완료했어야 한 선수다"고 설명하기도 했다.

[주드 벨링엄, 코비 마이누, 웨인 루니. 사진 = 게티이미지코리아]