'포스코 패싱'은 옛말... 장인화 회장 소통 행보 '눈길'

포항시와도 갈등 봉합하고 화합·상생 도모

김주현(가운데 오른쪽) 대통령실 민정수석과 장인화 포스코 회장이 지난 5월23일 서울 용산 대통령실 잔디마당에서 열린 '2024 대한민국 중소기업인대회'에서 사회자 발언을 들으며 박수치고 있다. / 사진=대통령실통신사진기자단(뉴시스)

장인화 포스코그룹 회장이 윤석열 대통령이 주재하는 정부 공식 행사에 잇따라 초청되면서 '포스코 패싱'이 사라졌다. 재계는 장 회장 취임 이후 포스코를 대하는 정부의 기조가 전향적으로 바뀐 것이다.

29일 업계에 따르면 지난 26일 윤 대통령 주재로 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 열린 기시다 후미오 일본 총리와 리창 중국 총리 등 한·중·일 3국 대표단 환영 만찬에 장인화 회장은 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK 회장 등과 함께 국내 재계 대표 주요 총수 자격으로 참석했다.

장 회장이 윤 대통령이 주재한 공식 행사에 참석한 것은 이번이 두번째다. 지난 23일 용산 대통령실 잔디마당에서 열린 '2024 대한민국 중소기업인대회'에도 장 회장은 포스코 회장 취임 이후 처음으로 초청받았다.

앞서 윤석열 정부 출범 이후 최정우 전 포스코 회장은 대통령 해외 순방 경제사절단 등 정부의 행사에 철저히 배제됐다. 한국 철강산업을 대표하는 재계 5위 그룹임에도 모든 행사에 초청받지 못하면서 '포스코 패싱' 논란이 일었다.

올해 경제계 신년인사회에도 최 전 회장이 초청받지 못하면서 포스코 패싱 기조가 이어지고 있다는 평가가 나왔다. 하지만 장 회장 취임 이후 정부와의 불편한 관계가 해소되고 있다는 관측이다.

재계 관계자는 "정부가 공식행사에 장 회장을 잇따라 초대하는 것은 포스코를 한국 산업계를 대표하는 기업이자 경제정책 파트너로 인식하고 있다는 의미"라며 "향후 포스코의 주요 사업 추진 및 현안에 대해 정부와의 긴밀한 협력이 기대된다"고 말했다.

장 회장 체제에서 지역사회와의 관계도 긍정적으로 변화하고 있다는 평가도 있다. 포스코는 지난 2년여간 포항시와 대립을 이어왔지만 장 회장 취임이후 해빙무드로 접어들고 있어서다.

지난달 말에는 포항제철소 제4고로 개수공사 현장에서 열린 '연와정초식' 행사에 장 회장과 주요 계열사 경영진이 총출동해 화합을 다짐한 데 이어 이달 28일에는 포항시 남구 대송면 제내리를 찾아 이시우 포스코 사장, 천시열 포항제철소장, 포스코 재능봉사단원들과 함께 주거환경 개선 사업과 어르신 돌봄 활동에 참여했다.

장 회장은 이 자리에서 "창업 초기부터 든든한 동반자가 되어주신 지역주민들 덕분에 세계 최고의 철강기업 포스코가 탄생할 수 있었다"며 "지역사회와 함께 성장하고 발전해 나갈 수 있도록 더욱 힘쓰겠다"고 말했다.

이한듬 기자 mumford@mt.co.kr