한국 기업 보유 핵심광물 광산 36개뿐…중국 등 특정국 의존 심각

니켈·리튬 등 7종, 중국 1992개·미국 1976개…자원 적은 일본도 134개
생산량 비중 ‘1% 이하’ 그쳐…한경협 “전략적 관점서 해외 지분 늘려야”

한국 기업이 지분을 보유한 국내외 핵심광물 광산 수와 귀속 생산량이 주요국에 비해 크게 부족한 것으로 조사됐다. 특히 4차 산업 핵심광물 수입은 중국 등 특정국에 크게 의존하는 경향을 보였다.

한국경제인협회는 스탠더드앤드푸어스(S&P)의 글로벌 마켓 인텔리전스 데이터를 분석한 결과, 28일 이같이 밝혔다.

한경협에 따르면 2022년 기준 한국 기업이 보유한 핵심광물 7종(동·아연·연(납)·철광석·니켈·리튬·코발트) 광산 수는 36개로, 중국(1992개), 미국(1976개)은 물론 한국과 같이 자원 부존량이 부족한 일본(134개)보다 적었다.

핵심광물 7종의 귀속 생산량도 매우 적었다. 귀속 생산량이란 광산의 총생산량에 기업 지분율을 곱한 값을 말한다. 2022년 기준 한국 기업의 귀속 생산량이 전 세계 총합에서 차지하는 비중은 핵심광물 7종(동 0.2%, 아연 0.0%, 연 0.0%, 철광석 0.4%, 니켈 1.0%, 리튬 0.0%, 코발트 1.0%) 모두 1.0% 이하에 그쳤다.

반면 일본 기업은 동(4.1%)과 아연(3.0%), 연(2.8%), 철광석(3.0%), 니켈(1.7%), 코발트(2.0%)에서 귀속 생산량 비중이 1.0% 이상을 기록했다.

한경협은 또 유엔의 교역데이터를 분석한 결과 2022년 한국의 4차 산업 핵심광물 수입에서 특정국이 차지하는 비중이 매우 컸다고 밝혔다. 2차전지에 활용되는 황산니켈은 핀란드로부터의 수입 비중이 68.2%였다. 산화리튬과 수산화리튬은 중국으로부터의 수입 비중이 87.9%에 달했다. 산화코발트와 수산화코발트 역시 중국 수입 비중이 72.8%였다.

한경협은 핵심광물은 경제안보와 연결돼 있는 만큼 국가 전략적인 관점에서 해외 광산 지분을 늘리고, 민관협력을 강화해야 한다고 제안했다. 한국 기업은 주로 장기 공급 계약을 통해 해외 자원개발에 진출하지만, 지분 보유를 통한 핵심광물 확보도 매력적인 선택지가 될 수 있다는 것이 한경협의 의견이다. 또 일본 정부가 공공 자원개발 전문 독립행정법인(JOGMEC)을 설립해 기업의 자원탐사 단계부터 투자와 채무 보증을 실시한 것을 참고해야 한다고 전했다.

강병한 기자 silverman@kyunghyang.com