채 상병 특검법 강행에… 공수처 수사 확대 ‘갈림길’

VIP격노설 물증 확보 등 ‘속도’
김계환은 부인… 윗선수사 지지부진

‘해병대 채 상병 순직 사건 수사 외압 의혹’을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)는 약 1개월간 핵심 피의자를 소환하면서 수사에 속도를 냈다. 이른바 ‘VIP(윤석열 대통령) 격노설’ 관련 물증과 진술을 추가 확보했지만, 김계환 해병대 사령관이 이를 강하게 부인하면서 아직 더 윗선으로 수사가 향하진 못하고 있다. 28일 열리는 21대 국회 마지막 본회의에서 채 상병 특검법이 재표결되면서 공수처의 수사도 갈림길에 놓였다는 분석이 나온다.

이번 사건을 수사해 온 공수처 수사4부(부장 이대환)는 지난달 26·29일 유재은 국방부 법무관리관을 시작으로 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리와 이윤세 해병대 공보정훈실장, 김 사령관, 박정훈 전 해병대 수사단장 등을 연이어 소환했다. 공수처는 이 과정에서 김 사령관 휴대전화에서 윤 대통령이 격노했다는 취지의 대화 내용이 담긴 녹취 파일을 복원하고, 해병대 간부로부터 이와 관련한 진술도 확보했다. 공수처는 두 차례 출석한 김 사령관을 한 차례 더 조사한 뒤 신범철 전 국방부 차관과 박진희 전 장관 군사보좌관, 이종섭 전 국방부 장관 등을 소환하는 방안을 검토하고 있다. 아직 현역인 김 사령관이 여러 차례 조사를 받는 과정에서 날짜 조율에 시간이 걸리고 변호인도 선임하면서 5월 말 들어 다소 수사 속도가 더뎌졌다. 김 사령관은 박 전 단장과의 대질도 거부했다.

공수처 안팎에서는 국방부 관계자 조사 이후 이시원 전 대통령실 공직기강비서관 등 대통령실 관계자들에 대한 조사도 불가피할 것이란 전망도 나온다. 임기훈 전 국방비서관, 임종득 전 국가안보실 2차장 등 사건 당시 국가안보실 관계자들로 수사가 확대될 수 있다는 관측도 있다.

공수처가 추후 수사를 확대할 경우 ‘격노’의 내용에 국방부가 경찰에 인계할 수사 서류에 혐의자 등을 빼라는 ‘구체적인 지시’가 담겼는지를 확인하는 것이 향후 쟁점이 될 것으로 보인다.

이후민 기자 potato@munhwa.com