미 언론 “한·중·일 정상회의에 미국의 그늘”…협력 ‘한계’ 지적

윤석열 대통령, 리창 중국 총리(오른쪽), 기시다 후미오 일본 총리가 27일 한·중·일 정상회의에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 대통령실 제공

4년5개월 만에 열린 한·중·일 정상회의에 대해 미국 주요 언론들은 경제 협력 강화 등에 합의했지만 중국을 겨냥하는 한·미·일 안보 협력 강화로 한계도 분명했다는 평가를 내놨다.

뉴욕타임스는 27일 “한·중·일이 미국의 그늘이 드리운 정상회의를 했다”는 제목의 기사에서 한·일 지도자들에게는 경제적 이유로 대중 관계 개선이 필요한 상황에서 정상회의가 열렸다고 전했다. 또 중국은 한·일에 시장 접근 확대를 내걸어 미국의 영향력 제한을 노렸다고 했다. 하지만 이 신문은 “한·일 지도자들은 가장 큰 무역 파트너인 중국과의 경제 협력 회복을 추구”했지만 “회담에는 한·일의 가장 중요한 군사 동맹인 미국과 중국 사이의 긴장 고조라는 그늘이 드리웠다”고 전했다.

이 신문은 정상회의는 3국이 공통의 이해를 쉽게 발견할 수 있는 공급망 보호, 무역 촉진, 고령화 대응 협력, 감염병 문제 등에 집중했지만 북한과 대만 문제에는 신중하게 접근했다고 평가했다. 또 중국은 미국을 아시아 문제에 간섭하는 외부 세력으로 인식시키려고 노력하지만, 윤석열 대통령이 대미 밀착 강화 정책을 펴는 가운데 올해 미국이 중국을 제치고 한국의 최대 수출시장이 됐다고 전했다.

월스트리트저널은 “협력을 위한 모든 제안에도 불구하고 한·일은 유럽과 마찬가지로 중국과 경제적으로 가까워지는 데 한계가 있다”며 “보호주의를 막자는 중국의 요구에도 불구하고 3국은 이를 위한 뚜렷한 계획에 합의하지 못했다”고 보도했다. 월스트리트저널은 이는 협력과 파트너십이라는 외교적 치장 뒤에 군사·안보 문제에 대한 큰 이견이 있기 때문이라고 분석했다. 이런 분열상은 윤 대통령과 기시다 후미오 일본 총리만 북한을 견제하는 입장을 밝히고, 기시다 총리가 대만을 둘러싼 중국의 군사 활동을 주시한다고 발언한 점으로 드러났다고 했다.

이 신문은 또 “한·일은 워싱턴과의 정치적 관계를 해칠 것이기 때문에 미국의 관세 부과에 맞서 공공연히 중국과 연대할 수 없다”고 했다. 하지만 한·일은 미국의 일방적 정책이 동맹국들을 중국에 더 접근하게 만들 수 있다는 점을 이번 정상회의 등을 통해 간접적으로 보여줄 수는 있다는 지적도 나온다고 했다.

에이피(AP) 통신은 동아시아 3국은 경제적, 문화적으로 긴밀히 연결돼 있지만 일본의 침략사, 중국의 세계적 영향력 강화 시도, 미국의 아시아 동맹 강화 노력이 관계 개선에 장애로 작용하고 있다고 분석했다.

수출 통제와 고율 관세 등 미국의 압박을 받는 중국이 한·일과의 관계 개선으로 돌파구를 찾으려 하지만 뜻대로만은 되지 않는다는 지적은 이번 정상회의에 대한 미국 쪽의 전반적 관점과 평가를 반영하는 것으로 보인다.

워싱턴/이본영 특파원
ebon@hani.co.kr