사우샘프턴, 강등 1년만에 EPL 컴백

승격PO서 리즈 제압…중계권 수익 등 2436억 돈방석

2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 막차로 합류하는 팀이 결정됐다. 지난해 EPL 꼴찌로 2부 강등의 아픔을 겪었던 사우샘프턴이다.

사우샘프턴은 27일 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 2023~2024 잉글랜드 챔피언십(2부) 승격 플레이오프(PO) 결승에서 리즈 유나이티드를 1-0으로 꺾었다.

사우샘프턴의 승리로 2024~2025시즌 EPL 20개팀이 모두 가려졌다. 챔피언십 1~2위로 나란히 EPL 자동 승격권을 얻은 레스터 시티와 입스위치 타운에 이어 사우샘프턴이 3~6위 승격 PO의 승자로 합류했다.

사우샘프턴은 2022~2023시즌 꼴찌로 강등의 아픔을 겪은 바 있다. 무려 12시즌 만에 챔피언십으로 추락한 사우샘프턴은 4위로 시즌을 마쳤으나 5위 웨스트브로미치 앨비언과의 승격 PO 준결승(1~2차전 합계 3-1), 리즈와 결승전을 거쳐 EPL 복귀를 알렸다.

이날 사우샘프턴은 단판 승부에서 단 1골로 웃었다. 전반 24분 아담 암스트롱의 선제골을 마지막까지 잘 지킨 게 주효했다. 사우샘프턴이 경기 내내 볼 점유율(4 대 6)과 슈팅 숫자(7개 대 12개) 등에서 고전했지만 골 결정력의 차이가 승패를 결정지었다.

리즈는 챔피언십 정규리그에서 승점 90점(27승9무10패)을 쌓고도 승격하지 못하는 아쉬움을 남겼다. 반면 사우샘프턴은 EPL에 승격하면서 중계권 수익 등이 증가해 1억 4000만 파운드(약 2436억원)의 이익이 기대돼 비교된다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com