단 하루 꼴찌 추락인데, 그 충격에 감독이 자진 사퇴...한화, 최원호 미스터리

21일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 LG의 경기. 경기를 지켜보고 있는 한화 최원호 감독. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.05.21/

[스포츠조선 김용 기자] 하루 10위 한 게 얼마나 큰 충격이었길래.

미스터리한 자진 사퇴다. 꼴찌, 불명예이기는 한데 하루 최하위로 추락했다고 감독이 사표를 던진다?

한화 이글스는 27일 최원호 감독과 박찬혁 대표이사의 사퇴를 공식화 했다. 개막 직후 7연승을 달리며 1위로 치고 나갔던 한화는, 4월 들어 급격한 추락을 하며 가을야구 복귀에 대한 희망을 물거품으로 만드는 듯 보였다.

팀 성적이 떨어지면 팬들이 분노하는 건 당연한 일. KBO리그 뿐 아니라 메이저리그에서도 마찬가지다. 당연히 가장 압박을 받는 사람은 감독이다. 팀이 망가지면, 감독 경질설 등이 나오는 건 하루이틀이 아니다.

22일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 LG의 경기. 3회 볼 판정에 어필하는 한화 최원호 감독. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.05.22/

그런 가운데 한화는 최 감독이 스스로 사표를 던졌다고 알렸다. 최 감독이 지난 23일 LG 트윈스전 패배 후 사의를 표명했고, 구단이 26일 최종 결정을 내렸다는 것이다. 이후 한화는 최 감독 소문이 내부에 났는지, 안났는지 모르겠지만 SSG 랜더스에 2연승을 거뒀다.

그런데 참으로 미스터리하다. 한화는 최근 6경기 5승을 쓸어담았다. 3연승 후, 23일 LG전 패했고 그리고 SSG를 연달아 잡았다. 바닥을 찍고, 다시 올라갈 수 있는 흐름을 만들었는데 그 와중에 감독이 사표를 냈다고 하면 이게 쉽게 납득이 되지 않는다.

30일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KT와 한화의 경기. 훈련 지켜보는 최원호 감독과 정경배 코치. 대전=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.4.30/

최 감독은 지난 시즌 도중 수베로 감독의 대타로 정식 감독이 됐다. 지난 시즌은 감독으로 훈련 과정이라 치고, 이번 시즌이 본격적 첫 시즌이라고 해도 무방했다. 선수 파악을 모두 끝내고 스프링캠프부터 팀을 온전히 지휘했기 때문이다. 그렇게 의욕적을 시작한 시즌이 채 2달밖에 되지 않았는데 스스로 지휘봉을 내려놓을 사람이 나올 수 있을까 싶다.

4일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 롯데와 한화의 경기. 한화가 6대5 역전승을 거뒀다. 최원호 감독이 기뻐하고 있다. 대전=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.4.4/

그나마 이유로 될 수 있는 게 10위, 꼴찌 타이틀이다. 한화는 최근 반등했지만, 문제는 같이 하위권에 있던 롯데 자이언츠도 살아나기 시작했다. 3연승 하다 1경기 졌는데, 롯데가 더 잘해 순위가 10위로 내려앉았다. 10위가 굳어졌다거나, 정말 회생 불가능한 상황이라면 최 감독이 포기했다는 걸 믿을 수 있겠는데 어떤 감독이라도 하루 10위에 떨어졌다고 깊은 절망을 하며 스스로 옷을 벗겠는가. 감독 10명이면 10명 다 하루 빨리 분위기를 바꿔 개인, 팀 명예를 되살릴 생각만 하고 있었을 것이다. 실제 한화는 딱 하루 꼴찌에 있었고, 이후 2연승으로 순식간에(?) 8위로 올라섰다. 6위 SSG 랜더스와의 승차는 3.5경기밖에 나지 않는다.

한화는 지난 시즌에도 수베로 감독 경질 과정에서 뒷말이 무성하게 만들었다. 그 때도 바닥을 치고, 상승 흐름이었는데 경기를 승리로 이끈 감독을 불러 경질 통보를 한 것이다. 2년 연속 믿기 힘든 일이 벌어졌다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com