'NC, SSG 믿기 힘든 충격의 동반 추락' 혼돈의 순위 싸움, 현장은 피 마르지만...

25일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 NC 다이노스의 경기. 패한 NC 박건우가 아쉬워하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.05.25/

[스포츠조선 김용 기자] NC, SSG의 동반 추락. 예상하지 못한 일이 벌어지고 있다.

지난 15일까지만 해도 6위 SSG 랜더스와 7위 KT 위즈의 승차는 무려 5경기였다. 40경기 정도를 치른 시점. 5경기는 적지 않은 차이였다.

그렇게 6강4약 구도가 굳어질 듯 했다. 이유가 있었다.

우선 상위 6개팀 전력이 탄탄했다. 크게 무너질 팀이 보이지 않았다. 반대로 4약 KT, 키움 히어로즈, 한화 이글스, 롯데 자이언츠는 부상과 부진, 무너진 팀 밸런스 등으로 쉽게 치고 올라오지 못할 것 처럼 보였다.

하지만 야구는 분위기 싸움이란 평범한 사실이 그라운드에서 현실화 되고 있다. 한 번 무너지면 걷잡을 수 없이 무너지고, 한번 분위기를 타면 무섭게 치고 올라갈 수 있다는 사실을 각 팀들이 보여주고 있다.

먼저 두산 베어스가 이승엽 감독의 '독한야구'로 9연승, 5연승을 질주하더니 7위에서 이제는 선두 싸움에 가세했다. LG 트윈스도 최근 4연승으로 디펜딩 챔피언의 저력을 과시했다.

25일 인천SSG랜더스필드에서 열린 한화와 SSG의 경기, 한화가 4대2로 승리했다. 경기 종료 후 아쉬워하는 SSG 선수들의 모습. 인천=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.05.25/

잠실라이벌 두 팀의 동반상승. 최상위권 두 팀이 자리를 내줬다는 의미다. NC의 추락이 충격적이다. 개막 후 가장 안정적인 투-타 밸런스를 자랑하던 NC는 긴 연패가 없는 팀으로 손꼽혔다.

하지만 중요했던 선두 KIA 타이거즈와의 1위 결정 3연전에서 스윕을 당하자 팀이 급속도로 무너지기 시작했다. 엎친 데 덮친 격으로 잘 버텨주던 선발 카스타노와 이재학이 피로 증상으로 로테이션을 이탈하는 악재까지 발생했다.

KIA 3연전 스윕패 후, 2연승으로 반등하나 했지만 이후 속절없는 4연패. 1위 눈앞이던 팀 순위는 5위까지 떨어졌다.

SSG도 마찬가지다. 6연패 늪에 빠졌다. 엘리아스가 팔꿈치 부상으로 장기 이탈했고, 에이스 김광현은 7경기째 승리 없이 3패 뿐이다. 잘 던지면 타선이 안 터진다. 나머지 토종 선발진이 약한 상황에 두 투수가 흐름을 끊어주지 못하니, 연패가 길어질 수밖에 없다. 타선이라도 터져야 하는데, 주포 최정이 최근 부상 등으로 컨디션 난조에, 하위 타선은 도무지 터질 생각을 안한다.

23일 부산 사직구장에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 3연전을 스윕한 롯데 선수들이 승리를 자축하고 있다. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.5.23/

5위 NC와 6위 SSG 간 승차는 2경기.

문제는 하위팀들이 다 따라왔다는 점이다. KT와 롯데가 불끈 힘을 내고 있다. SSG와 KT의 승차는 단 2경기. 사정권이다. 충격의 감독 교체를 결정한 한화 분위기도 어떻게 바뀔지 봐야 한다.

중위권 싸움까지 치열해진 춘추전국시대. 현장 선수단과 프런트는 죽을 맛이겠지만 지켜보는 팬들은 그야말로 '꿀잼'이다. 상위권이든, 하위권이든 순위가 일찍 고착화 돼 버리면 흥미가 반감될 수밖에 없다.

LG 트윈스 염경엽 감독은 "롯데가 힘을 내줘서 KIA가 못 도망갔다"고 반겼다. 롯데는 지난 주중 선두 KIA 3연전을 모두 쓸어담았다.

선두 KIA를 추격하는 입장에서의 현실론 보다 순위 간격이 촘촘해져야 리그 흥행이 더 커질 수 있다는 대승적 의미가 내포된 이야기였다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com