미 중남부 덮친 토네이도…15명 사망·1억명 피해 위협

미국 텍사스주를 비롯한 남부지방에 토네이도와 폭풍우로 최소 15명이 사망하고 수십명이 다쳤다. 이상기후가 이어지면서 중부지역까지 미국인 1억여 명이 위협받고 있다.

22일(현지시간) 토네이도가 휩쓸고 간 아이오와주 그린필드에서 초토화 된 마을이 보인다. 2024.05.23 /AFPBBNews=뉴스1

26일(현지시간) AP통신과 월스리트저널(WSJ)을 종합하면, 미국 텍사스,오클라호마, 아칸소 등 남부 주요도시에서 폭풍우와 토네이도로 큰 피해가 발생했다. 미 국립 기상청 기상 예측 센터에 따르면 오클라호마, 텍사스, 캔자스, 아칸소, 미시시피 남부 지역에서 최대 25개의 토네이도가 지난 주말동안 보고됐다.

지역별로는 텍사스주 쿡 카운티에서서 토네이도가 이동식 주택 단지를 파괴하면서 7명의 사망자를 냈다. 이 중에는 2세와 5세 어린이 두 명이 포함됐다. 텍사스 댈러스 북쪽 덴턴 카운티에서도 여러 명이 다쳐 구급차와 헬리콥터가 출동했다. 아칸소주 분 카운티의 작은 마을에서도 주택 여러 채가 파괴돼 5명이 숨졌다. 같은 주 벤턴 카운티에서도 1명이 사망하고 다수의 부상자가 나왔다. 오클라호마주 메이즈 카운티의 프라이어시에서도 2명이 목숨을 잃었다.

미 폭풍예측센터(SPC)는 이날 오후 4시 인디애나 남부, 켄터키 중부, 테네시 서·중부에 새로운 토네이도 주의보를 발령했다. 악천후를 일으키는 강력한 뇌우도 동쪽으로 이동 중이라고 밝혔다. 또 이 폭풍우는 골프공 크기의 매우 큰 우박을 동반할 수 있다고 덧붙였다.

이와 관련 AP통신은 "중부 미시시피와 오하이오, 테네시강 밸리 등 일대에서 미국인 1억1000만여 명이 악천후의 위협을 받고 있다"고 전했다.

[그린필드=AP/뉴시스] 22일(현지시각) 미 아이오와주 그린필드 마을 주민들이 토네이도로 파괴된 주택 잔해 사이를 걷고 있다. 미 중남부 곳곳에서 강력한 토네이도가 발생해 인구 2천여 명의 그린필드는 집과 나무, 자동차들이 파괴돼 거의 폐허가 됐다. 2024.05.23.

WSJ에 따르면 이상기후에 따른 추가 토네이도 발생 가능성이 점쳐진다. 잭 테일러 미 국립기상청 기상학자는 "여전히 일부 지역에서 강풍, 우박, 돌발 홍수의 여지가 있다"며 "심한 뇌우 속에서 더 많은 토네이도가 일어날 가능성도 있다"고 말했다. 이어 "주말을 지나면서 텍사스 남부 지역 온도는 세 자릿수(화씨 100도, 섭씨 38도)를 넘겼다"며 "습도까지 높아지면 열지수가 115도에 육박해 더욱 더워질 것"이라고 전망했다.

CNN 방송은 "중부 미시시피와 오하이오, 테네시강 밸리 등 일대에서 미국인 1억1000만여 명이 악천후의 위협을 받고 있다"고 전했다.

폭우로 변전소 4곳이 모두 파손되면서 대규모 정전이 발생했다. 미 정전현황 집계사이트 파워아우티지는 이날 오후 2시40분(동부시간) 기준 약 48만 가구가 정전됐다고 밝혔다. 지역별 규모는 켄터키 20만6000가구, 아칸소 8만8000가구, 미주리 8만3000가구, 텍사스 4만8000가구, 테네시 2만4000가구, 캔자스 1만6000가구, 인디애나 1만2000가구, 오클라호마 5000가구 등이다.

미국 국립기상청(NWS)은 이번 토네이도의 풍속이 135km/h에 달했으며, 토네이도의 위력을 가늠하는 등급인 후지타 등급 5단계 중 2번째로 강한 EF-2 등급을 기록했다고 확인했다.

김하늬 기자 honey@mt.co.kr