타이밍도 안 좋고, ‘예의’도 어긋났다···FA컵 결승 앞두고 ‘텐 하흐 경질’ 결정, 이게 ‘명문 구단’ 맨유가 할 일인가

에릭 텐하흐 맨체스터 유나이티드 감독. 게티이미지코리아

어느 정도 예상된 일이긴 했다. 하지만 타이밍이 너무 좋지 않다. 중요한 결승 무대를 앞두고, 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 에릭 텐 하흐 감독이 경기 결과에 상관없이 경질될 것이라는 소식이 나왔다. 맨유 선수단, 그리고 텐 하흐 감독의 사기가 땅에 떨어질 수 밖에 없다.

맨유는 25일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 맨체스터 시티(이하 맨시티)와 2023~2024 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승전을 치른다. 지난 시즌에 이어 2시즌 연속 FA컵 결승에서 ‘맨체스터 더비’가 성사됐다. 지난 시즌 승자는 맨시티였다.

텐 하흐 감독은 지난 시즌 부임한 뒤 맨유를 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3위, 리그컵 우승으로 이끌며 좋은 평가를 받았다. 하지만 이번 시즌에는 EPL 8위로 순위가 떨어졌다. FA컵 우승마저 실패하면 맨유의 이번 시즌은 ‘무관’으로 끝난다.

짐 랫클리프 맨유 구단주. 게티이미지코리아

텐 하흐 감독은 경기를 앞두고 “맨유는 지난 10년간 많은 트로피를 얻지 못했다. 내가 이곳에 왔을 때는 맨유에 상태가 좋지 못했다”며 “2년 만에 결승을 세 번째 치르게 됐다. 맨시티전은 좋은 기회”라며 우승에 대한 욕심을 감추지 않았다.

텐 하흐 감독의 경질설은 이번 시즌 내내 쏟아져나왔다. 특히 맨유의 소유주가 이네오스로 바뀌면서 더욱 확실시됐다. 맨유의 구단주인 짐 랫클리프 경이 체질 개선을 언급하며 대대적인 개편에 들어갈 것을 천명했고, 이에 모두가 텐 하흐 감독이 경질될 것이라 생각했다. 단, 텐 하흐 감독은 좀 다르게 생각하는 것 같다. 텐 하흐 감독은 “이네오스는 구단의 일원이 됐고, 그들은 우리가 우승하길 원한다. 난 맨유와 함께할 것”이라고 말했다.

FA컵 결승을 앞둔 가운데, 영국 ‘데일리 메일’은 25일 맨유가 경기 결과에 상관없이 텐 하흐 감독을 경질할 것이라고 전했다. 이 매체는 “텐 하흐 감독이 웸블리에서 열리는 빅매치를 앞두고 있다. 맨유의 우승을 위해 도전적인 자세를 취하고 있다”며 “그러나 이네오스는 다음 시즌을 위해 새 감독을 데려오려고 한다. 토마스 투헬 전 바이에른 뮌헨 감독, 커이런 맥케나 입스위치 타운 감독이 후보에 올라있다. 마우리시오 포체티노 전 첼시 감독도 후보지만, 포체티노 감독은 보상금 문제로 첼시와 협상 중이라 지금은 다른 제의를 거절할 가능성이 높다”고 설명했다.

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윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com