만명이 넘는 연명 상소 ‘만인소’… 조선 ‘공론 정치’를 복원하다

영남 선비들, 정조를 울리다―1792년 만인소운동/ 이상호/ 푸른역사/ 1만6500원

1792년 음력 윤4월 하순, 영남 남인으로 일컬어지는 경상도 유생 수십여명이 가족과 주위의 걱정과 우려를 뒤로한 채 목숨을 걸고 한양으로 올라갔다. 정조에 대한 기호 노론 세력의 압력과 오만불손을 규탄하고 바로잡기 위한 1만명이 넘는 연명 상소, 이른바 ‘만인소’를 위한 행보였다.

그러니까 얼마 전, 노론 소속의 류성한이 사간원 언관으로서 국왕이 요즘 경연에 잘 참석하지 않는다며 “별다른 은미한 뜻이 있어서 그런 것인지” 묻고 정조가 학문에 정진해야 한다고 상소를 올렸다. 상소 가운데 ‘은미한 뜻’이란 표현이 ‘아버지 사도세자를 생각하는 슬픔’으로 인식돼 정조를 모욕한 것으로 해석됐다.

이상호/ 푸른역사/ 1만6500원

윤4월 27일 새벽, 류이좌를 비롯해 영남 출신 유생 30여명이 성균관 쪽에서 줄을 지어 창덕궁 정문인 돈화문을 향해 걷기 시작했다. 이들은 상소는 물론 연명한 1만여명 유생의 신분과 이름, 수결을 옮겨 적는 일을 이틀 동한 진행한 끝에 겨우 하루 전날 밤 상소문을 완성했다.

파장을 우려한 성균관 유생 대표들이 사전 열람 및 허가인 ‘근실’을 해주지 않으면서 만인소 전달은 한동안 지연됐지만, 결국 이날 오후 늦게 돈화문이 열렸다. 영남 유생들은 궁 안으로 들어가 정조에게 인사를 한 뒤, 유생 우두머리인 소두 이우가 상소문을 읽기 시작했다.

“발을 싸매고 조령을 넘어 피를 쏟는 마음으로 상소를 올립니다. …” 이우의 상소 낭독이 모두 끝났지만, 한동안 적막이 이어졌다. 노론에 막혀 있던 정조가 의리를 내세운 영남 유생들의 상소에 조용히 울고 있었다.

“정조는 상소를 듣던 그 자세 그대로 미동도 없었다. 고개를 들어 용안을 볼 수 있는 상황은 아니었지만, 무언가 분위기가 이상했다. 보좌에 앉은 왕의 입이 열릴 줄 몰랐기 때문이다. 류이좌는 고개를 들지 못한 채 곁눈질로 그 답답한 상황의 이유를 알아보려 했다. 그 순간 그는 깜짝 놀랐다. ‘눈물’이었다. 용안 위로 촛농을 닮은 눈물이 하염없이 흘러내리고 있는 게 아닌가.”

책은 영남 유생 류이좌가 기록한 것으로 추정되는 ‘천휘록’의 ‘임자소청일록’ 기록과 시선을 따라 1792년 조선의 첫 만인소 운동을 꼼꼼하게 복원했다. 운동이 일어난 배경, 영남 유림의 상경 과정, 소두의 임명이나 상소문 작성 등 실제 상소 운동, 상소의 처리 등을 생생하게 보여준다.

조선은 공론정치를 지향했다. 1565년 백인소를 시작으로 관료를 넘어 재야 유생들까지 상소 운동이 이어졌다. 만인소 운동도 1792년 이후 1823년 서얼 만인소, 1881년 척사 만인소 등으로 이어졌다. 저자는 상소 운동은 현대적 민주주의 제도가 없던 조선 시대에 유학의 권위를 빌려 구체적인 정책 변화를 촉구했던 일종의 시민운동이었다며 근현대 시대 의병운동과 독립운동으로 이어졌다고 분석했다.

김용출 선임기자 kimgija@segye.com