[책마을] '외골수' 오펜하이머의 핵개발 리더십

무엇을 바라볼 것인가
박종규 지음 / 터닝페이지
344쪽｜1만9800원

로버트 오펜하이머는 인류 최초로 핵폭탄을 개발한 맨해튼 프로젝트를 성공적으로 이끈 과학자다. <무엇을 바라볼 것인가>는 오랫동안 리더십을 연구해온 박종규 뉴욕시립대(CUNY) 스태튼아일랜드칼리지 경영학과 조교수가 오펜하이머의 리더십에 관해 쓴 책이다.

저자는 오펜하이머가 자신의 모순을 인정하면서 핵 확산이 가져올 미래의 위협에 대해 솔직하고 진지하게 임했다고 전한다. 이런 행동이 나와 생각이 다른 사람을 인정하는 첫걸음이라고 강조한다.

오펜하이머가 주는 또 다른 교훈은 성장하는 리더십이다. 사람들은 오펜하이머가 중요한 프로젝트의 리더로 적합하지 않은 외골수적 괴짜라고 생각했다. 하지만 그는 새로운 역할을 부여받고 나서 다른 사람에게도 적극적으로 영향력을 행사하는 카리스마 넘치는 지도자로 탈바꿈했다.

그는 매주 공개 토론회를 열며 모든 사람이 자신이 전체 조직의 일부이고, 스스로 프로젝트 성공에 기여해야 한다고 느끼게 했다. 구성원의 대부분을 차지한 과학자라면 누구나 가지고 있는 지적 욕구를 적극 활용한 맞춤형 접근 방식이었다.

그는 자신의 책 <열린 마음>에서 비밀주의는 최소화해야 한다고 주장했다. 그는 로스앨러모스에서도 조직원들이 위계 또는 직무와 상관없이 자신에게 영향을 미치는 관련 정보와 조직 전체 정보에 접근할 수 있게 했다.

최종석 기자 ellisica@hankyung.com