“영구마비 여부 지켜봐야”...‘비상착륙’ 싱가포르항공 승객들 부상 심각

운항 중 극심한 난기류를 만나 태국 방콕에 비상착륙한 싱가포르항공 SQ321편 여객기의 내부 모습. 로이터 연합뉴스

지난 21일(현지시간) 운항 중 극심한 난기류를 만나 태국 방콕에 비상착륙한 싱가포르항공 여객기 탑승객 상당수가 두개골과 뇌, 척추에 부상을 입은 것으로 드러났다.

23일 가디언에 따르면 부상자 치료를 맡은 방콕 사미티벳 병원의 아디눈 키티라타나파이불 원장은 취재진에게 두개골과 뇌손상으로 치료받는 승객이 6명이고, 척추를 다친 승객도 22명에 이른다고 밝혔다. 그는 근골격계 등에 부상을 입은 경우도 13명에 이른다면서 "난기류 때문에 이런 종류의 부상을 입은 환자를 치료한 건 이번이 처음"이라고 말했다.

또 아디눈 원장은 이 병원으로 옮겨진 승객 가운데 17명이 이미 수술을 받았고, 이중 9명은 척추를 다친 경우였다고 말했다. 그는 중환자들에게 영구적 마비 등 후유증이 남을지 예단하기는 이르다면서도 의료진이 수술 후 근육기능 회복 여부를 주시할 것이라고 덧붙였다. 그는 부상자들의 나이가 2살부터 83세까지 다양하다고 말하기도 했다.

지난 21일 영국 런던에서 승객 211명과 승무원 18명을 태운 채 싱가포르로 향하던 싱가포르항공 SQ321편 여객기는 미얀마 상공에서 난기류를 만나 약 3분 만에 1800ｍ나 급강하한 뒤 태국 방콕에 비상착륙했다. 가디언은 이 사고로 심혈관계 기저질환을 지닌 73세 영국인 남성이 사망하고 104명이 다쳤다고 전했다. 해당 항공기에는 한국인 1명도 탑승하고 있었던 것으로 전해졌지만 외신에서 공개된 부상자 국적 명단엔 한국이 포함되지 않았다.

한편 싱가포르 당국이 사고 경위와 원인에 대한 조사에 착수한 가운데 전문가들 사이에선 지구온난화와 기후변화로 인해 과거보다 난기류 발생 빈도와 위력이 커지고 있다는 분석이 나오고 있다.

박상훈 기자