"난기류로 이런 부상 처음"…'비상착륙'에 척수 손상된 승객들

싱가포르항공 난기류 부상자 20명 중환자실에
방콕 현지병원 "상당수 뇌·척추 부상"

[이데일리 채나연 기자] 극심한 난기류를 만나 태국에 비상 착륙한 싱가포르항공 여객기 탑승객 중 중상자들 대부분이 두개골과 뇌, 척추에 부상을 입어 수술을 받아야 하는 것으로 전해졌다.

23일(현지시간) AP통신에 따르면 이번 난기류 사고의 치료를 담당한 방콕 사미티벳 병원은 사고로 입원한 환자 중 두개골과 뇌손상으로 치료받는 승객이 6명, 척추를 다친 승객은 22명, 근골격계 부상을 입은 경우도 13명으로 집계됐다고 밝혔다.

사미티벳 병원 아디눈 키티라타나파이불 원장은 “난기류 때문에 이런 종류의 부상을 입은 환자를 치료한 건 이번이 처음”이라고 말했다.

이어 그는 중환자들에게 영구적 마비 등 후유증이 남을지 예단하기는 이르다면서 의료진이 수술 후 근육기능 회복 여부를 주시할 것이라고 덧붙였다.

난기류를 만나 태국 방콕 공항에 비상착륙한 싱가포르항공 여객기 내부(사진=연합뉴스)

지난 21일 런던발 싱가포르행 SQ321편 여객기가 미얀마 상공에서 난기류를 만나 3분 만에 2km 가까이 급강하한 뒤 태국 방콕에 비상착륙 했다.

싱가포르 항공 여객기에는 211명 승객과 18명 승무원이 탑승해 있었는데 이 사고로 73세 영국인 남성이 숨지고 104명이 다쳤다. 숨진 남성의 추정 사인은 심장마비다.

당시 병원으로 옮겨진 승객들은 2살부터 83세까지 다양했으며, 중상으로 수술을 받은 17명의 승객 가운데 9명은 척추를 다쳤다.

현재 방콕 병원 중환자실에는 영국인 6명, 말레이시아인 6명, 호주인 3명, 싱가포르인 2명 및 홍콩, 뉴질랜드, 필리핀 1명이 입원해 치료 중인 것으로 전해졌다.

승객 중 경미한 부상을 입은 131명과 승무원 12명은 사고 이튿날인 22일 오전 싱가포르 항공이 보낸 특별기를 타고 당초 목적지였던 싱가포르 창이 국제공항으로 옮겨졌다.

이번 사고의 경우 갑작스러운 난기류 발생으로 비행기 수납 물건들이 쏟아져 내리며 승객들의 머리를 강타했고, 안전벨트를 착용하지 않은 승객들의 경우 수화물 칸에 머리를 세게 부딪치며 부상의 정도가 심해진 것으로 전해졌다.

한편 싱가포르 당국이 사고 경위와 원인에 대한 조사에 착수한 가운데 비행기가 3분 사이에 6000피트(1800m)나 추락하듯 급강하한 난기류의 원인은 아직 불분명하다. 전문가들 사이에선 지구온난화와 기후변화로 인해 과거보다 난기류 발생 빈도와 위력이 커지고 있다는 분석이 나오고 있다.

채나연 (chae@edaily.co.kr)