기계연, 차세대 동력원 친환경 연료 '이퓨얼' 생산기술 개발

한국기계연구원은 김영 책임연구원 연구팀이 친환경 연료 '이퓨얼'(E-Fuel) 생산기술을 개발했다고 23일 밝혔다.

유럽연합(EU)이 2035년부터 시행하는 휘발유·디젤 내연기관차 판매 금지 조치에 합성연료(이퓨얼) 사용 내연기관차는 제외하기로 하면서 관련 연구가 활발히 진행되고 있다.

이퓨얼은 물을 전기 분해해 그린수소를 얻은 뒤 이를 이산화탄소와 혼합해 생산하는 친환경 연료인데 기존 주유소를 그대로 활용하기 때문에 충전 인프라에 대한 대규모 투자가 필요 없어 차세대 동력원으로 주목받고 있다.

이에 연구팀은 기존 이퓨얼 생산에 소요되는 촉매량의 30% 수준으로도 생산이 가능한 마이크로채널 반응기(매우 작은 채널들로 구성된 반응기)를 개발했다.

반응층에서 생성된 열이 겹겹이 쌓인 마이크로채널 구조의 판 사이에 만들어진 열 교환층으로 들어가 열 전달 효율이 높고, 고온에서도 발열 제어 성능이 뛰어나다.

실제 연료 합성 반응 결과 이산화탄소에서 전환된 일산화탄소와 그린수소가 섞인 합성가스의 93%가 연료로 전환되는 것을 확인했다.

기존 대형 반응기로는 효율이 떨어지는 분산형 재생발전소 등에 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

김영 책임연구원은 "태양열이나 풍력 등 저장량이 불규칙한 재생 전력의 공급량 변화에 빠르게 대응할 수 있는 기술"이라면서 "실험실 수준을 넘어선 파일럿 규모로 실증을 완료했다"고 말했다.

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대전CBS 지영한 기자 younghan@cbs.co.kr

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