[기자수첩] 우주항공청에 거는 기대

정인선 디지털뉴스3팀 기자

우주항공청이 이달 27일 출범한다. 최근 수년간 입지·명칭에 이어 조직 규모, 소관 부처, 직속 기관을 정하기까지 우여곡절이 많았다. 특별법 제정도 순탄치 않았다. 개청 날짜를 못박고 간판까지 내걸면서 속도를 내긴 했지만, 아직 풀어야 할 숙제도 많다. 인력도 다 꾸려지지 않았고, 정주여건 개선 사업도 단기적 처방에 그쳤을 뿐이다. 말 그대로 첩첩산중이다.

과학기술정보통신부는 연말까지 우주항공청의 직제상 정원(293명)을 모두 충원할 수 있을 것으로 보고 있다. 그러나 막상 우주 분야 정부출연연구기관이나 과학기술계 분야에선 앞다퉈 우주청에 가고 싶다고 손 드는 분위기가 보이지 않는다. 뉴스페이스 시대를 맞아 '우주전담조직이 있어야 한다'는 목소리가 높았던 것과 대비되는 모습이다.

이는 단순히 정주여건 만의 문제는 아니다. 우주청이 중앙부처 산하인 탓에 휘둘리기 쉽고, 자칫 우주정책과 계획이 정권에 따라 휘둘리지 않겠냐는 우려도 존재하고 있는 상황이다. 관 주도의 우주정책 기관으로 변질되는 것을 경계해야 한다는 목소리도 일찌감치 나왔다. 특히 현 정부는 연구개발(R&D) 예산 삭감으로 과학기술계와 큰 진통도 겪은 바 있다. 과기계가 주저할 수밖에 없는 이유이기도 하다.

조직이 안정화되기까지 많은 시간이 걸리겠지만, 그럼에도 불구하고 우주청에 거는 기대는 클 수밖에 없다. 우주청이 '청' 단위에 머무르는 게 아쉽지만, 미래 먹거리인 우주산업의 경쟁력 확보를 위해선 우주청의 컨트롤타워 역할이 절실하다. 정부 주도로 이뤄졌던 우주개발을 민간 주도로 전환하고, 국제협력을 늘리는 것에도 우주청이 앞장서야 한다.

우주청이 정상 궤도를 향해 달려가야, 대전이 포함된 '우주산업 클러스터'의 성공적인 안착도 기대할 수 있다. 컨트롤타워가 마중물 역할을 제대로 수행하지 못한다면, 클러스터 성장에 제동이 걸릴 수밖에 없는 것은 자명한 사실이다.

정부는 우리나라의 우주산업 시장 점유율을 현 1%에서 2045년까지 10% 이상으로 높이고, 25만 개가 넘는 양질의 일자리를 창출하겠다고 공언했다. 앞으로 풀어야 할 숙제가 많겠지만, 얽힌 실타래를 하나씩 풀고 우주청이 우리나라를 우주강국으로 도약시키는 돛이 되길 기대한다.