박정훈과 대질 거부한 김계환…‘VIP 격노설’ 사실에 무게

김계환 해병대 사령관이 21일 오전 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 출석하고 있다. 연합뉴스

김계환 해병대사령관이 고위공직자범죄수사처(공수처) 2차 조사에서 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)과의 대질 조사를 거부하면서, ‘채 상병 순직사건’ 외압 의혹의 발단이 된 ‘브이아이피(VIP) 격노설’이 사실일 가능성에 무게가 실린다. 김 사령관은 앞서 국회는 물론 위증죄로 처벌이 가능한 박 대령의 군사재판에서도 VIP 격노설을 공개적으로 부인해왔다. 이 때문에 김 사령관이 기존 입장을 유지한다면 박 대령과의 대질 조사에서 사실관계를 명확히 할 것으로 예상됐다. 하지만 김 사령관은 “해병대에 더 큰 상처”가 된다는 이유로 공수처의 대질 조사를 거부했다.

공수처 수사4부(부장 이대환)는 21일 오전 김 사령관을 피의자 신분으로 부르고, 같은 날 오후에는 박 대령을 참고인 신분으로 불러 조사하면서 대질 조사를 시도했지만 김 사령관 쪽은 “해병대가 회복할 수 없는 상태에서 해병대를 책임지고 있는 최고 지휘관과 부하가 대면하여 시시비비를 가리는 것은 해병대에 더 큰 상처를 주어 본연의 임무를 수행하는데 지장을 초래할 우려가 있다”며 거부했다.

박 대령을 변호하는 김정민 변호사는 대질이 무산된 이날 밤 조사를 마치고 나오면서 “사령관으로서 진실을 말하는 게 가장 군을 보호하고 해병대의 명예를 지키는 길이고, 제대로 진술하지도 못하면서 지휘권을 걱정한다는 말에는 어폐가 있다”고 비판했다. 이어 “허위진술하는 사람이 이실직고하면 해결될 일이고, 우리는 계속 대질조사를 준비하고 기다리고 있다”고 덧붙였다. 김 사령관은 이날 조사에서 대통령실 개입 의혹에 대해 대체로 명확한 답변을 피한 것으로 전해진다. 한겨레는 대질 조사 거부 이유 등을 묻기 위해 김 사령관의 변호인에게 여러 차례 연락했지만 답변을 받지 못했다.

VIP 격노설은 지난해 7월31일 윤석열 대통령이 참석한 회의에서 해병대수사단이 임성근 전 해병대1사단장을 포함해 8명에게 업무상과실치사 혐의를 적용해 경찰에 이첩한다는 보고를 받고 ‘이런 일로 사단장까지 처벌하게 되면 대한민국에서 누가 사단장을 할 수 있겠느냐’라고 화를 낸 뒤 이 전 장관의 사건 이첩 보류 지시 등이 이어졌다는 의혹이다. 이에 대해 김 사령관은 박 대령에게 “VIP라는 언급 자체를 한 적이 없다”라는 입장이다.

공수처는 지난 4일 김 사령관을 불러 약 15시간 동안 조사했지만, 조사를 마치지 못해 이날 2차 조사를 진행했다. 하지만 이번에도 조사가 마무리되지 않아 추가 소환 가능성도 남아 있다.

정혜민 기자 jhm@hani.co.kr 오연서 기자 loveletter@hani.co.kr 전광준 기자 light@hani.co.kr