‘아시아 레슬링 전설’ 사와다, 함서희에 도전장

아시아 여자 레슬링의 전설, 일본의 사와다 치히로가 ‘아톰급 세계 최강’으로 평가받는 함서희에 도전장을 내밀었다.

사와다 치히로. ONE FC 제공

치히로는 지난 2015 아시아레슬링위원회(AAWC) 20세 이하 선수권대회 자유형 –44㎏급 금메달리스트로, 앞서 2014 U-17 챔피언십 –46㎏ 동메달을 수상한 바 있으며 이후에는 2017 U-20 챔피언십 –48㎏ 은메달 등 2010년대 중후반 아시아 여자레슬링 자유형 최고 스타 중 하나였다. 이후 일본 Shooto 아톰급 챔피언으로 1차 방어에 성공하는 등 종합격투기 타이틀전 승리 경험도 이미 있는 선수다.

치히로는 지난 4일 태국 방콕 룸피니 복싱 스타디움에서 열린 ONE 파이트 나이트 22에서 노엘 그랑장(28·프랑스/태국)을 상대로 만장일치 판정승을 거뒀다. 원챔피언십 3연승 포함 종합격투기 데뷔 9경기 연속 무패의 기록.

경기 뒤 치히로는 사우스 차이나 모닝 포스트와 인터뷰를 통해 “내 레슬링으로 함서희를 넘어뜨리고 (그라운드에서) 제어할 수 있다면 한국의 전설적인 선수를 이길 수 있을 것”이라면서 “다음 상대로 함서희 원한다”고 말했다.

함서희는 현재 종합격투기 아톰급 세계 1위에 올라있는 월드 클라스 선수다.

지난 2013~2014년 일본 DEEP JEWELS에서 활동하며 챔피언에 오른 뒤 2019년에는 34세의 나이로 당시 아시아 최대 대회로 평가받던 Rizin 챔피언에 등극하며 일본 무대를 평정했다. 이후에는 로드FC에서 활동하다 현재는 ONE FC 소속 선수로서 명성을 이어가고 있다.

이충진 기자 hot@kyunghyang.com