이란 국영통신 "라이시 헬기, 기술적 결함으로 추락"…수십년 된 노후 기종

미국산 '벨-212', 베트남 전쟁 당시 생산…이슬람 혁명 이전 도입
미국 제재로 부품 수급에 차질…美 "책임 없다"

(서울=뉴스1) 박재하 기자 = 헬기 추락 사고로 숨진 세예드 에브라힘 라이시 이란 대통령이 수십년간 운용된 미국산 노후 기종에 탑승했다는 분석이 나왔다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 이란 국영 언론 보도와 추락 전 헬기의 모습이 담긴 사진 등을 분석해 해당 헬기가 미국산 '벨-212'라고 보도했다.

로이터통신도 이란 국영 IRNA 통신을 인용해 라이시 대통령이 사고 당시 벨-212 기종을 타고 있었다고 전했다.

벨-212는 베트남 전쟁 당시 사용됐던 수송용 헬기인 'UH-1 휴이'로 불리는 헬기의 민간용 기종으로 1968년 처음 생산돼 1998년 단종됐다. 2개의 날개에 쌍발 엔진을 장착했으며, 한 번에 조종사를 포함해 최대 15명이 탑승할 수 있다.

민간과 상업용으로도 널리 사용되는 이 헬기는 1979년 이슬람 혁명 이전에 이란에 도입된 것으로 추정된다. 이란은 이슬람 혁명으로 팔레비 왕조를 축출한 뒤 서방과 척을 졌다.

이후 이란은 국제사회의 제재로 헬기 유지보수에 필요한 부품을 조달하는 데 어려움을 겪었으며 적절한 관리 없이 노후된 헬기를 그대로 사용해 온 것으로 보인다.

글로벌 항공 분석 업체 시리움에 따르면 이란에 등록된 벨-212 15대의 평균 연식은 35년으로, 만약 추락한 기종이 생산 초기 모델일 경우 50여 년 된 헬기일 수 있는 셈이다.

이번 사고 원인과 관련해 IRNA는 "기술 결함"으로 헬기가 추락했다고 보도했지만 이란 측에서는 미국의 제재로 인해 사고가 발생했다는 주장도 나왔다.

모하마드 자리프 전 이란 외무부 장관은 미국이 이란의 항공 산업에 제재를 가해 이번 추락 사고에 책임이 있다고 주장했다.

이에 존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이러한 주장이 "전혀 근거가 없다"라며 일축했고 로이드 오스틴 미 국방부 장관도 이번 사고와 관련해 "미국은 아무런 역할도 하지 않았다"고 선을 그었다.

한편 라이시 대통령은 이날 북서부 동아제르바이잔주(州)에서 열린 댐 준공식 참석 후 타브리즈로 이동하던 중 헬기 추락 사고로 당했다.

이 사고로 당시 동승하던 호세인 아미르압돌라히안 외무부 장관 등 탑승자 9명 전원이 사망했다.

jaeha67@news1.kr