‘캡틴’ 손흥민의 리더십, 동료도 반하게 만들었다... “SON은 매우 중요한 선수, 우리 모두에게 훌륭한 모범이 된다”

[스포탈코리아] 남정훈 기자= 데얀 클루셉스키가 손흥민을 기습 숭배했다.

손흥민의 주장 임명은 시즌 초반으로 흘러간다. FIFA는 지난 8월 15일(한국 시간) 홈페이지를 통해 “손흥민은 토트넘 홋스퍼의 141년 역사의 풍부한 전통을 반영하는 역사적인 행보로 프리미어리그 명문 클럽의 첫 번째 비유럽인 주장에 올랐다. 이 획기적인 선임의 의미는 토트넘을 넘어 글로벌 무대에서 영향력이 커지고 있는 아시아 축구에 대한 새로운 논의를 불러일으켰다.”라고 보도했다.

손흥민은 2015년에 토트넘 홋스퍼에 입단했으며 2024년 현재까지 10년째 토트넘에서 활약하고 있다. 토트넘에서 친형 같은 역할을 하며 모든 선수들에게 인기가 많은 손흥민은 이번 주장 발표로 탁월한 리더십 자질과 경기장 안팎에서 부인할 수 없는 그의 영향력을 다시 한번 확인시켜 주었다.

2021/22 시즌 손흥민은 커리어 사상 최고의 모습을 보여줬다. 커리어 하이인 23골을 기록하며 아시아 선수 최초로 프리미어 리그 득점왕의 영예를 안았다. 또한 지난 시즌 손흥민은 아시아 선수로는 최초로 프리미어리그 통산 100골이라는 기록을 세우며 새로운 역사를 썼다.

손흥민의 주장 선임은 한국 대표팀의 기둥으로서 그의 역할에도 깊은 울림을 줬다. 손흥민이 국제 무대에서 보여준 업적은 클럽 레벨에서의 업적과 닮아 있으며, 헌신과 겸손으로 한국 대표팀을 승리와 도전 모두에서 이끌고 있다.

손흥민은 토트넘의 주장을 맡게 된 것을 영광으로 생각했고 "경기장 안팎에서 모두가 주장처럼 느껴야 한다"라고 말하며 리더십은 직함과 완장을 초월한다고 강조했다.

포스테코글루가 손흥민을 주장으로 뽑은 것은 그의 활약에 대한 믿음의 증거였다. 또한 그가 맡은 주장의 의미는 라커룸의 한계를 뛰어넘었다. 토트넘 역사상 최초의 비유럽인 주장이라는 의미는 재능과 리더십이 다양한 형태로 발현될 수 있다는 것을 보여줬다.

토트넘은 20일(한국 시간) 영국 셰필드의 브라몰 레인에서 열린 2023/24 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 38라운드 셰필드 유나이티드와의 경기에서 3-0으로 승리하며 5위를 차지했다. 이 경기에서도 손흥민은 공격포인트를 기록하며 3시즌 동안 10-10을 달성한 선수가 됐다.

주장으로서 성공적인 첫 시즌을 보낸 손흥민에게 클루셉스키는 극찬을 아끼지 않았다. 클루셉스키는 경기 후 인터뷰에서 “그는 매우 중요한 사람이다. 그는 캡틴이자 우리 모두에게 훌륭한 본보기다. 우리는 그를 따르고 가능한 한 많이 도와주려고 노력한다”라고 밝혔다.

감독인 포스테코글루도 과거에 손흥민의 리더십에 대해 평가를 내렸었다. 포스테코글루는 지난 11월 손흥민이 “명백히 팀의 주장이었나요?”라는 질문에 “뻔한 선택인지는 모르겠지만, 나는 올바른 선택을 한 것 같다. 이러한 결정 중 일부는 타이밍, 즉 그룹과 개인의 현재 상황에 관한 것이다. 나는 손흥민과 직접적으로는 아니지만 오랜 역사를 가지고 있고, [호주] 출신이기 때문에 축구 선수로서 그를 오랫동안 알고 있었다”라고 밝혔다.

그는 이어서 “나는 항상 손흥민이 클럽과 대표팀에서 보여준 행동가짐과 다른 사람들이 그에 대해서 이야기하는 내용을 좋아했다. 그리고 그와 함께 일하면서 나는 그가 주장이든 리더십 그룹의 일원이든 뛰어난 리더가 되기 위한 모든 자질을 갖추고 있다는 것을 의심하지 않았다”라고 덧붙였다.

포스테코글루는 또한 “하지만 특히 케인이 떠나면서 경기장 안팎에서 엄청난 공백이 생겼다고 생각하고, 손흥민은 그 공백을 메울 정말 좋은 선택이라고 느꼈다. 나는 그가 [주장 선임을] 올바른 방식으로 받아들일 것이라는 것을 알았고, 그는 매디슨, 로메로 등 다른 고참 선수들에게 큰 도움을 받았다.”라고 대답했다.

사진 = 게티이미지코리아, 스퍼스 익스프레스