‘당권 연임’ 노리는 이재명, ‘당원권 확대’ 카드로 노리는 효과는?

李, 당원에 ‘총선 승리’ 功 돌리기…지도부도 ‘당원권 확대 案’ 마련 시동
‘국회의장 경선’ 후 흠집 난 리더십 복구…‘당권·대권’ 기반 또 강화하나

(시사저널=변문우 기자)

'당대표 연임설' 중심에 있는 이재명 더불어민주당 대표가 당내 핵심 지지기반인 '당원 권한'을 강화하는 방안에 대해 고심 중인 모양새다. '대의원제 축소' 외에도 당원 소통을 위한 '창구 신설'과 '복지 증진' 등이 구체적인 방안으로 거론되고 있다. 정치권에선 예상치 못한 국회의장 경선 결과로 '탈당 러시'가 이어지자 이 대표가 당원권 강화를 타개책으로 꺼냈다는 관측도 나온다. 특히 이 대표의 당대표 연임은 물론 대권 행보에 필요한 지지기반까지 다지는 효과도 예상된다.

더불어민주당의 이재명 대표가 4월8일 동작구 숭실대학교를 방문, 학생들에게 인사하고 있다. ⓒ연합뉴스

'대의원제 축소'는 진행형…'당원 복지' 증진도 예고

시사저널의 취재를 종합하면, 이 대표는 총선 승리 직후부터 '당원권 확대' 필요성을 여러 자리에서 강조하고 있는 것으로 알려졌다. 이 대표는 지난달 19일 진행된 '당원과의 만남' 행사에서 한 당원이 "국회의장 후보자나 원내대표도 당원이 선출하게 하자"고 제안하자 "장기적으로 논의를 해봐야 할 것"이라고 여지를 남겼다. 그러면서 "선거 승리에 당원이 큰 역할을 했으니 큰 자부심을 가져도 된다"고 거듭 역설했다.

특히 이 대표의 당원권 강화 의지는 최근 국회의장 경선 이후 당원들의 탈당이 이어지자 더욱 강하게 표출되고 있다. 그는 가장 최근인 17~18일엔 충청·호남 당원들을 만나 '당원 중심의 대중정당' 전환을 강조하며 차기 시·도당위원장 선출 시 '권리당원 의사'를 확대 반영하겠다고 선언했다. 현재 소수의 대의원과 다수의 권리당원 의사 반영 비율은 '1:1'인 만큼 권리당원들의 권한이 축소되고 있다는 이유에서다. 여기에 그는 원외 지역 전담 조직을 설치하거나 오프라인 당원 활동 공간을 만드는 구체적인 안도 내놓았다.

민주당 지도부는 향후 당원권 확대를 위한 구체적인 내용들을 '안건'으로 정리해 차근차근 실행에 옮긴다는 계획이다. 지도부의 한 핵심 관계자는 통화에서 "김은경 혁신위에서 나왔던 대의원제 폐지는 일부 순차적으로 진행됐는데, 지금은 당원 의사가 적극적으로 반영될 수 있는 통로를 만드는 것이 급선무"라며 "단순 지나가는 말에 그치지 않고 구체적 안을 만들어서 논의해야 한다. 아니면 전당대회 출마자들이 당원권 강화 내용을 공약으로 낼 가능성도 있을 것"이라고 전했다.

이 대표의 당원권 강화 방책들은 앞서 지난달 17일 김은경 전 혁신위원장을 비롯한 전임 혁신위원들과 만난 자리에서도 나온 바 있다. 당시 자리에 배석한 측근들에 따르면, 김 전 위원장은 이 대표에게 당원권 확대를 위한 추가 혁신안 이행을 추천했다는 전언이다. 핵심 골자는 ▲당원 복지증진 및 당원보험 도입 ▲당원교육 활성화 ▲당원연대 유닛 모임 조성 ▲혁신위원회 상설화 등이었다. 당시 김 전 위원장의 제안에 대해 이 대표도 손가락을 꼽을 정도로 진지하게 들으며 공감했던 것으로 전해졌다.

실제 이 대표는 지난 2022년 8월 당대표 취임 이후부터 지지당원들의 권리를 강화하기 위해 계속 노력해왔다. 이재명 지도부는 지난해 12월 당헌 개정을 통해 당대표와 최고위원을 뽑는 전당대회에서 대의원과 권리당원 간 표 비중을 기존 '60대 1'에서 '20대 1' 미만으로 줄였다. 당시 비명(非이재명)계 의원들이 당헌 개정에 강력 반발했으나, 친명(親이재명)계 인사들은 "당원들의 의사가 많이 반영되는 민주정당으로 가야 한다"며 개정을 적극 추진했다.

'원내'에 통하지 않은 明心, '팬덤' 당원들 통해 힘 얻기

정치권에선 이 대표가 당원권 강화 카드를 통해 최근 국회의장 경선으로 흠집 난 리더십과 당내 균열을 다시 복구시키는 효과를 노린다고 보는 분위기다. 앞서 국회의장 경선에서 '명심(明心·이재명 대표 의중)'과 '강성 지지층'의 지지를 받았던 추미애 당선인은 우원식 의원에게 예상 밖 일격을 당하며 고배를 마셨다. 원내에서도 이 대표의 '일극체제'에 대한 반발이 일부 확인된 셈이다. 이에 친명계 원내 인사 간 신경전은 물론 일부 강성 당원들은 탈당 경고에 나서며 반발에 나섰다.

이 같은 상황에서 이 대표도 당원들의 불만을 잠재우고 만족감을 줄 수 있는 방안을 고민한 것으로 보인다. 특히 이번 위기를 전화위복으로 삼아 당내 기강을 잡고 지지기반을 다지면서 '당대표 연임론' 명분을 강화할 수도 있다. 친명 핵심인 정청래 최고위원은 이날 페이스북에서 "민주당에 대한 지지는 민주당에 대한 요구권도 함께 있는 것"이라며 "지금 당원들이 화가 난 이유"라고 목소리를 높였다. 또 정 최고위원을 비롯한 당 지도부 인사들은 각종 행사에서 이 대표의 연임을 부추기고 있는 모양새다.

일각에선 이 대표가 당대표 연임설을 넘어 향후 대권까지 고려해 당원들의 지지를 포섭하고 있다는 분석도 나온다. 한 친명계 민주당 당선인은 시사저널에 "이 대표는 자수성가한 비주류 출신인 만큼, 여전히 당내 일각에선 이 대표를 경계하는 분위기가 남아있다. 이낙연 전 대표도 이재명 대표를 주류로 인정하지 못해서 탈당한 것 아니냐"며 "결국 이 대표는 아래서부터 지지 기반을 더욱 찾고 다지기 위해 노력할 것"이라고 말했다.