[농촌 식품사막] 환하게 웃으며 장보러 나온 어르신들 “효자여, 효자”

[농촌 식품사막] (하) 사막화 줄일 대안은
이동장터가 뜬다
농협, 트럭에 식재료·생필품 싣고
마을 돌며 ‘찾아가는 마트’ 열어
필요한 물건 미리 주문하면 준비
무거운 장바구니 집앞까지 배달
공과금 수납 서비스 제공하기도
복지사각지대 주민 쇼핑권 보장
이웃과 만나는 사랑방 역할까지

전국 농촌마을 10곳 중 7곳에 식료품점이 없다. 농촌에서 장보기가 갈수록 힘들어지는 모양새다. 하지만 오지라도 마을 입구까지만 걸어 나가면 원하는 식료품을 맘껏 살 수 있는 곳도 있다. 특수 개조한 트럭에 식료품을 싣고 마을 곳곳을 방문하는 ‘농협 이동장터’가 운영되는 곳이다.

경기 포천 소흘농협 ‘행복장터’

“말 그대로 마을주민들에게 ‘행복을 주는 장터’입니다.”

경기 포천시 동교3통 마을회관 앞에 소흘농협(조합장 김재원)이 운영하는 ‘행복장터’ 차량이 들어서자 마을주민 이경기씨(68)는 활짝 웃으며 이같이 말했다.

행복장터를 찾은 마을주민은 30여명. 이용자 대부분은 거동이 불편한 고령 어르신이다. 이들은 반찬거리부터 과자·음료수 등 다양한 물건을 사 갔다. 행복장터는 이곳에서 2시간 정도 운영하고 배달까지 마친 후 인근의 다른 마을로 떠났다.

소흘농협은 2019년 12월부터 행복장터를 운영하고 있다. 매일 3곳 마을을 찾아 이동이 불편한 농촌주민들에게 생필품을 공급하고 공과금 수납 등 금융서비스도 지원하고 있다.

비치된 품목은 350여개. 육류나 생선 등 상하기 쉬운 물건은 하루 전에 전화로 주문받는다.

모든 상품은 소흘농협 하나로마트 본점과 동일한 가격으로 팔고 있다. 지금까지 누적 이용고객수는 3만명에 육박한다.

김윤희 행복장터 소장은 “코로나19로 마스크를 구하기가 힘들 때도 이곳 주민들은 행복장터에서 차질 없이 구입했다”고 소개했다.

소흘농협은 행복장터를 활용해 무료 건강 상담이나 법률 상담 등 서비스를 확대할 계획이다.

김재원 조합장은 “행복장터는 상품 판매보다는 복지사각지역에 있는 농촌주민들에게 쇼핑권을 보장하고 행정서비스를 제공하는 데 목표를 두고 있다”며 “이 때문에 수익보다는 마을주민만 바라보며 운영하고 있다”고 전했다.

전남 영암농협 ‘동네방네 기찬장터’

20여가구가 모여 사는 전남 영암군 영암읍 청룡동마을. 한가했던 마을에 트럭 한대가 들어서자 분위기가 한껏 들썩이기 시작했다.

영암농협(조합장 박도상)이 운영하는 이동식 마트 ‘동네방네 기찬장터’ 때문이다. 2022년 4월 운영을 시작해 휴일을 제외하고 매일 하루에 3곳씩 30여곳 마을을 찾아간다.

3.5t짜리 개조식 트럭엔 생수·과자·화장지 등 생필품은 물론 유통기한이 짧은 우유·달걀·육류 등도 비치돼 있었다. 근처에 흔한 가게 하나 없는 주민들에겐 ‘움직이는 만물상’이나 다름없다.

주민 류미옥씨(72·가명)는 “예전엔 간단한 물건 하나를 사려고 해도 언제 올지 모를 버스를 기다려야 했다”며 “지금은 집 근처에서도 싱싱한 식품을 살 수 있다”고 웃었다.

기찬장터는 마을의 사랑방 역할도 하고 있다. 장터 앞에 모인 주민들이 노래도 하고 아이스크림도 나눠 먹으며 소통한다.

기찬장터 매출액은 한달에 1400만원가량이지만 인건비와 차량 운행비 등을 제외하면 농협에 남는 것은 없다. 수익을 내기 위해서가 아니라 주민 복지를 위해서 하는 일이다.

김정자 부녀회장(67)은 “무거운 물건을 사면 손수레에 실어 집까지 직접 배달을 해준다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.

박도상 조합장은 “앞으로도 조합원과 지역민에게 사랑받는 든든하고 고마운 농협이 되도록 노력하겠다”고 강조했다.

경남 거제 하청농협 ‘찾아가는 행복마차’

“행복마차가 오는 날에는 아침부터 마음이 들뜹니다.”

경남 거제시 하청면 연구리 주민들은 하청농협(조합장 주영포)의 ‘찾아가는 행복마차’가 몹시 기다려진다며 이렇게 말했다.

행복마차는 하청농협이 2021년 7월부터 차량을 이용해 운영하는 이동식 마트다. 마차엔 냉장·냉동고, 매대, 신용카드 결제 장치 등을 갖추고, 매주 화요일(9곳)·목요일(10곳)마다 하청면 오지에 있는 마을을 순회하며 주민들의 장보기를 돕는다.

취급하는 물품은 화장지·비누·샴푸·세제 등 생필품을 비롯해 우유·달걀·콩나물·두부·아이스크림·라면 등 식료품까지 다양하다.

반기훈 하청농협 주임은 “하나로마트에서 취급하는 모든 물품은 행복마차에서도 구입할 수 있다”며 “육류 등 특별히 필요한 것을 사전에 전화로 주문하면 준비해 배달한다”고 설명했다.

김옥녀씨(87)는 “보행보조기에 의존해 걸어 다니기 때문에 버스를 타고 장보러 가는 것이 무척 힘든데, 행복마차가 효자 역할을 한다”고 고마워했다.

행복마차의 하루 매출액은 60만원 안팎으로, 조합경영에 큰 도움은 되진 않는다. 그렇지만 농협은 이 사업을 지속할 계획이다.

주영포 조합장은 “행복마차는 오지에 살아 장보기가 어려워 고통받는 주민, 특히 거동이 불편한 어르신들을 위해 시작한 사업”이라며 “농촌의 새로운 복지 모델로 자리 잡을 수 있도록 행복마차사업을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

전남 고흥 거금도농협 ‘화목장터’

전남 고흥군 금산면에 있는 궁전마을은 읍내까지 가려면 차를 30분 정도 타야 하는 오지다.

평소 한적하던 마을은 목요일 아침만 되면 잔치가 열린 것처럼 들썩인다. 거금도농협(조합장 추부행)이 마을회관 앞에서 이동식 마트인 화목장터를 열기 때문이다.

흥겨운 노래가 들리고 트럭 뒤 칸이 열리자마자 옆으로 긴 줄이 늘어섰다. 설탕·커피 등 원하는 생필품을 구매한 어르신들의 얼굴엔 미소가 떠나지 않았다.

김금엽씨(78)는 “운전을 못하니 마트까지 30분 넘게 걸어야 해 이용하기 힘들다”며 “매주 찾아오는 이동식 장터가 큰 도움이 된다”고 고마워했다.

30분 정도 지나 트럭은 다음 행선지인 금산면 신양마을로 향했다.

물건을 사러 나온 이성균씨(80)는 “화목장터는 오지에 있는 마을주민들의 소중한 마트이자 친목 공간”이라고 말했다.

거금도농협은 2019년부터 마트나 슈퍼마켓이 없는 23곳 마을을 대상으로 화목장터를 운영한다. 매주 화요일(10곳)·목요일(13곳)마다 마을을 찾는다.

우유·생선 등 신선식품을 포함해 하나로마트에서 판매하는 대부분의 품목을 다루는데, 특정 품목이 필요하면 전화로 미리 주문도 가능하다.

추부행 조합장은 “하루 2명씩 4명의 직원이 교대로 근무하며 고생하고 있는데 주민들 만족도가 높아 뿌듯하다”고 말했다.

식품사막(food desert)

식료품에 접근하기 어려운 지역을 뜻하는 용어다. 1990년대 영국의 한 공공주택 지역에 사는 주민이 신선식품을 쉽게 구하지 못하는 현상을 설명하면서 이 개념이 처음 사용됐다. 일본은 ‘거주지로부터 반경 500m 내에 식료품점이 없는 곳에 사는 노인’을 장보기 약자로 정의했다. 미국은 거주민의 3분의 1 이상이 반경 800m 이내에서 식품 소매점에 접근할 수 없는 지역을 식품사막이라고 규정했다.전국 농촌마을 10곳 중 7곳에 식료품점이 없다. 농촌에서 장보기가 갈수록 힘들어지는 모양새다. 하지만 오지라도 마을 입구까지만 걸어 나가면 원하는 식료품을 맘껏 살 수 있는 곳도 있다. 특수 개조한 트럭에 식료품을 싣고 마을 곳곳을 방문하는 ‘농협 이동장터’가 운영되는 곳이다.식품사막(food desert)식료품에 접근하기 어려운 지역을 뜻하는 용어다. 1990년대 영국의 한 공공주택 지역에 사는 주민이 신선식품을 쉽게 구하지 못하는 현상을 설명하면서 이 개념이 처음 사용됐다. 일본은 ‘거주지로부터 반경 500m 내에 식료품점이 없는 곳에 사는 노인’을 장보기 약자로 정의했다. 미국은 거주민의 3분의 1 이상이 반경 800m 이내에서 식품 소매점에 접근할 수 없는 지역을 식품사막이라고 규정했다.