[NBA] '슈퍼팀' 피닉스의 몰락, 부덴홀저 감독과 함께 올라설까?…"많은 기대, 받아들여야 해"

[점프볼=홍성한 기자] "그만큼 기대가 따라오는 것을 알고 있다. 받아들여야 한다."

'ESPN' 등 현지 언론들은 12일(이하 한국시간) “피닉스 선즈가 마이크 부덴홀저 감독을 22대 감독으로 임명했다. 계약기간 5년에 합의했고, 코칭스태프 구성에 대해 논의 중이다"라고 보도했다.

올 시즌 워싱턴 위저즈에서 브래들리 빌을 품으며 데빈 부커, 케빈 듀란트와 함께 강력한 BIG3를 구축하며 기대를 모은 피닉스. 그러나 뚜껑을 까보니 실망으로 가득했다. 특히 빌은 시즌 내내 잔 부상에 시달리며 53경기 출전에 그쳤다.

그 결과 피닉스는 서부 컨퍼런스 6위(49승 33패)에 머물렀고, 플레이오프 1라운드에서 만난 미네소타 팀버울브스를 상대로 단 한 번의 저항도 하지 못한 채 시리즈를 내줬다. 피닉스는 성적 부진을 이유로 프랭크 보겔 감독을 한 시즌 만에 떠나보냈다.

이후 피닉스를 이끌 사령탑으로 부덴홀저 감독이 선임됐다. 부덴홀저 감독은 애틀랜타 호크스, 밀워키 벅스를 거치며 10시즌 동안 484승(317패)의 성적을 낸 명장이다. 또한 플레이오프 통산 성적도 56승 48패로 큰 무대에서도 지휘력을 인정받은 바 있다.

18일 구단 공식 기자회견에 나선 부덴홀저 감독은 "내가 피닉스 감독이 될 것이라고는 전혀 생각하지 못했다. 너무 놀라운 일이다. 훌륭한 선수들과 함께 일하게 되어 기쁘다. 그만큼 기대가 따라오는 것을 알고 있다. 받아들여야 한다"라는 소감을 이야기했다.

2023년까지 밀워키를 이끌었던 부덴홀저 감독은 잠깐의 휴식기를 보냈다. 이 시간은 재충전의 시간이었다.

부덴홀저 감독은 "나에게는 우선순위가 있다. 내 아이들과 가족이다. 쉬는 동안 많은 시간을 가졌다. 이들과 함께한 시간은 나에게 뜻깊었다. 이제 코트로 돌아갈 차례인 것 같다. 가능한 오랫동안 감독 생활을 이어 나가고 싶다"라고 말했다. 

 

피닉스는 지난 시즌부터 확실한 포인트가드가 없어 많은 고민을 안았다. 부덴홀저의 오프시즌 목표 중 하나도 이 점이었다.

부덴홀저 감독은 "포인트가드에 대해 고민하는 것은 모두가 알고 있는 것 같다. 더 생각을 해봐야 할 것 같다. 물론 없어도 플레이할 수 있어야 한다. 다재다능, 다양한 방식으로 경기를 풀어나갈 줄도 알아야 한다"고 이야기했다.

피닉스는 현재 전력이 유지될 것으로 보인다. 빌과 듀란트, 부커가 규모가 큰 계약을 맺고 있는 상태로 움직이기 쉽지 않고, 이들을 도왔던 그레이스 알렌과 유서프 너키치의 계약 또한 다음 시즌까지다. 과연 피닉스는 부활에 성공할 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스