귀국하는 김경수, 세 모으는 김동연에 주목하는 야권

‘노무현의 마지막 비서관’ 김경수 전 경남도지사가 오는 19일 귀국한다. 노 전 대통령 15주기 추도식 참석을 위한 임시 귀국이다. 다만 차기 대선을 바라보는 정치권은 비명(非이재명)계 구심점으로 김 전 지사를 주목하고 있다. 이재명 더불어민주당 대표에 맞설 차기 주자가 마땅치 않아서다. ‘경기북도’ 설치 문제로 친명계와 대립했던 김동연 경기지사도 도(都)내 당선인들을 초청해 만찬을 하는 등 정치 행보에 속도를 내고 있다.

17일 정치권에 따르면, 영국 유학 중인 김 전 지사는 오는 23일 경남 김해 봉하마을에서 열리는 노 전 대통령 추도식에 참석한다. 김 전 지사는 19일 귀국한 뒤, 문재인 정부에 몸 담았던 민주당 원내·외 인사들과 먼저 만날 것으로 알려졌다. 4·10 총선에서 낙선 또는 낙선한 친문(親문재인)계 의원들과도 접촉한다.

김 전 지사는 2017년 문재인 정권 개국 공신으로 꼽히는 핵심 측근이다. 이듬해 경남지사에 당선된 뒤, 차기 대권 주자로 부상했다. 그러나 대선 당시 문재인 후보에 유리하도록 인터넷 댓글 조작을 지시한 ‘드루킹 사건’으로 징역 2년형이 확정됐다. 복역 중 만기 출소를 6개월 앞둔 2022년 12월 특별사면으로 석방됐다. 다만 2028년 5월까지 피선거권이 없다. 복권되지 않으면 차기 지방선거(2026년), 대선(2027년) 모두 출마 불가다.

민주당에선 김 전 지사 역할론을 두고 여러 말이 나온다. 전직 청와대 대변인인 고민정 의원은 전날 “김 전 지사가 감옥에서 책도 많이 보고, 정치·경제 모든 것에 고민도 굉장히 많다”며 “정치인은 본인 의지와 상관없이 불려 나올 수 있다. 필요하다면 역할을 해야 된다”고 했다. 문재인 정부 국정원장을 지낸 박지원 당선인도 “장모(최은순)는 가석방하고 훌륭한 야당 지도자는 정치 못 하게 묶어두면 대통령에도 안 좋다”며 “복권을 해줄 거라 본다”고 했다.

반면 대통령실 국정상황실장이었던 윤건영 의원은 “시기상조”라고 했다. 복권도 안 된 김 전 지사에 정치적 역할을 기대할 때가 아니라는 것이다. 윤 의원은 이날 통화에서 “대통령은 아직 복권을 시킬 마음도 없는데 야권에서 정치 역할을 운운하는 건 ‘김칫국’ 마시는 격”이라며 “일단 복권이 돼야 구심점이든, 역할이든 생각할 수 있는 것인데, 지금은 그런 시점이 아니다”라고 했다.

경기도 수장인 김동연 지사의 행보도 주목할 만하다. 김 지사는 오는 24일 수원에서 22대 국회의원 당선인을 초청해 만찬 및 간담회를 한다. 경기도 지역 당선인은 민주당 53명, 국민의힘 6명, 개혁신당 등 여야를 합해 60명 규모다. 민주당과 국민의힘 의원들 외에 이준석 개혁신당 당선인, 김용태 국민의힘 비대위원 등도 참석 의사를 밝혔다고 한다.

김 지사는 경기북부특별자치도(경기북도) 설치를 위한 특별법 통과를 위해 국회 협조를 구하고 있다. 최근에는 민주당 5선 중진인 정성호 의원을 만나는 등 경기도 지역 의원들과 접촉면을 넓히는 중이다. 민주당은 총선 과정에서 “당론이 결정되지 않았다”며 경기북도에 유보적 태도를 보여왔다. 그러나 김 지사는 개원 즉시 특별법을 민주당과 함께 추진하겠다며 당과 배치되는 입장을 밝히기도 했다.

특히 총선 과정에서 이 대표와 정면으로 부딪쳤다. 이 대표가 의정부 유세 당시 “재정 대책 없이 분도를 하면 강원서도로 ‘전락’할 수 있다”고 말하자, 김 지사는 “지방자치와 국토균형발전은 민주당이 빼놓을 수 없는 가치다. 누가 됐든 이 방향을 거스르는 건 맞지 않다”고 했다.

당내에는 이재명·조국 대표의 ‘사법리스크’가 김 지사에 정치적 기회로 작용할 거란 시각도 있다. 민주당 관계자는 “이재명·조국 모두 팬덤이 강력하지만 재판 리스크도 크다”며 “관료 출신에 사법 리스크도 없는 김 지사는 상대적으로 정치적 안정감을 줄 수 있지만, 열렬한 팬덤이나 지지층을 끌어당길 요소를 보여주지 못하고 있는 게 약점”이라고 했다.