'테슬라 겨냥' 日자동차 빅3, 이젠 '연합작전'이다...SW 공동개발 [FN 모빌리티]

차량용 소프트웨어, 자율주행 공동개발 모색
테슬라, BYD 과의 미래차 경쟁 격차 우려

[파이낸셜뉴스] '전기차 지각생' 일본 자동차 빅3인 도요타, 혼다, 닛산이 차량용 소프트웨어 공동 개발로, 반격의 기회를 모색하고 있다. 자율주행 사업에 속도를 내고 있는 테슬라에 대항하기 위해, 연합작전을 펼쳐보겠다는 것인데, 나홀로 싸워야 하는 현대자동차그룹으로선 긴장의 수위를 높일 수 밖에 없을 것으로 보인다.

16일 니혼게이자이신문 등에 따르면 도요타와 혼다, 닛산이 차량용 소프트웨어 공동개발을 놓고 검토에 돌입했다. 3사는 금명간 구체적인 방안을 논의할 예정이다. 차량용 소프트웨어 중 공통의 사양을 개발, 장기적으로는 자율주행차에 필요한 소프트웨어까지 개발할 수 있다는 관측이 나온다. 규모의 경제로, 개발 효율성을 높일 수 있다. 이런 방안은 일본 경제산업성이 이달 마련하는 '모빌리티 DX(디지털 트랜스포메이션) 전략'에 담길 예정이다.

이번 전략의 핵심은 '소프트웨어 중심 차량(SDV)'이다. 엔진, 부품 등 하드웨어가 아니라 소프트웨어 업데이트로 자동차 성능을 높이는 기술이다. 도요타 등은 2025년 이후 SDV에 대응하는 차량을 내놓을 예정이다. 다만, 요미우리신문은 소프트웨어 개발 인력의 부족은 물론 3사 공통의 사양을 선정하기까지 어려움이 따를 것으로 전망했다.

일본 정부와 자동차 업계의 연합작전 구상은 SDV, 자율주행 분야에 있어 갈수록 미중과 격차가 벌어질 수 있다는 판단에서다. 전기차 개발에서 뒤쳐진 것도 모자라, 자칫하면 SDV, 자율주행에서도 크게 밀릴 수 있다는 것이다. 특히, 최근 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 중국을 방문, 완전자율주행(FSD) 상용화 속도를 높인 게 일본을 자극했다는 분석이 나온다. 테슬라는 이미 유료 소프트웨어를 판매하고 있으며, 올해 8월 FSD에 기반한 무인 로보택시를 공개할 예정이다. 중국 업체들도 AI 등 첨단 기술을 차량에 적용하기 시작했다.

기록적 엔저와 하이브리드카 붐으로 일본 자동차 빅3의 미래차 투자 여력은 큰 상황이다. 2023 회계연도에 일본 자동차 7개사의 총 순이익은 전년대비 85% 증가한 7조4939억엔으로, 지난 2017년에 기록한 역대 최고 이익(4조9559억엔)을 경신했다. 도요타는 4조9449억엔으로 일본 상장사 최고 기록을 세웠다. 혼다는 70% 증가한 1조1071억엔이었다.

3자간 소프트웨어 개발 연합전선 구축 소식에 이어, 이날 혼다는 전기차와 소프트웨어 개발에 2030년까지 10조엔을 투자하겠다고 발표했다. 당초 5조엔으로 세웠던 투자 계획을 두 배로 확대한 것이다. 전기차 배터리 자체 조달과 더불어 자율주행과 관련된 소프트웨어 개발을 가속화한다는 구상이다. 10조엔 중 소프트웨어 개발 투자는 약 2조엔(약 17조원)에 달한다. 혼다는 IBM과 고성능 차량용 반도체 및 소프트웨어 기술개발에 관한 양해각서(MOU)도 체결한 상태다. 월스트리트저널은 "일본 자동차 업계가 막대한 자금이 투입되는 미래차 투자를 위해 서로의 자원을 공유해 나갈 것"이라면서 "엔저와 하이브리드카 붐으로 자금면에서 유리한 고지를 차지한 상태"라고 분석했다.

ehcho@fnnews.com 조은효 기자