"17조원 받고 완전 이별"..빌 게이츠 전처, 이혼 3년만에 재단 떠난다

멀린다 프렌치 게이츠. AFP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠의 전처이자 세계 최대 규모 자선재단 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’의 공동 의장인 멀린다 프렌치 게이츠가 게이츠 재단을 떠나 별도의 자선사업을 시작한다.

멀린다는 13일(현지시간) 엑스(옛 트위터)를 통해 성명을 내고 “신중하게 숙고한 끝에 게이츠 재단의 공동 의장직에서 사임하기로 결정했다”고 밝혔다.

그는 “게이츠 재단이 현재의 훌륭한 경영진·이사회와 함께 중요한 업무를 지속할 수 있다는 확신을 갖고 있다”면서 “지금은 내가 자선사업의 다음 장으로 나아갈 적절한 때”라고 사임 배경을 설명했다.

이어 “지금은 미국과 전 세계의 여성과 소녀들에게 중요한 순간이고, 성평등을 보호하고 진전시키려 싸우는 이들에게 긴급한 지원이 필요하다”며 “빌과의 합의 조건에 따라 재단을 떠나면서 여성과 가족을 위한 활동에 125억달러(약 17조938억원)를 추가로 투입할 수 있게 됐다”고 밝혔다.

빌 게이츠와 멀린다는 1994년 결혼한 뒤 2000년 세계 최대 규모의 민간 자선 재단인 게이츠 재단을 공동으로 설립했다.

이 재단은 그동안 아프리카의 말라리아 퇴치와 인도·남아시아 지역에 대한 광범위한 투자 등 전 세계 빈곤 퇴치와 보건 개선 활동에 주력해 왔다. 재단의 올해 예산은 86억달러(약 11조7605억원)에 달한다.

빌 게이츠와 멀린다는 지난 2021년 5월 이혼했다. 이혼 당시 이들은 멀린다가 재단을 떠날 경우 빌 게이츠에게서 추가로 별도의 자선사업을 위한 자금을 받기로 합의한 바 있다.

빌 게이츠는 별도의 성명에서 “멀린다는 공동 설립자이자 공동 의장으로서 재단의 전략과 추진력을 형성하는 데 중요한 역할을 했다”며 “멀린다를 떠나보내게 돼 아쉽지만 그녀가 자신의 미래 자선사업에 큰 영향을 미칠 것으로 확신한다”고 밝혔다.

한편 멀린다는 2015년 미국 내 여성과 소수자들의 사회 진출을 지원하는 자선단체 피보탈벤처스를 설립하고 10억달러를 쾌척하는 등 자선 사업에 공을 들여왔다. 2012년엔 포브스가 발표한 세계에서 가장 영향력 있는 여성 중 하나로 선정되기도 했다. 재산은 133억달러(약 18조2000억원)로 추정된다.
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moon@fnnews.com 문영진 기자