[기자수첩] '30조원' 체코 원전 수출의 꿈… 정부 지원 뒷받침돼야

UAE 바라카원전 3호기. /사진=한국전력

윤석열 정부가 원전 강국 재도약을 외친 지 2년이 지났다. 그동안 신한울 3·4호기 건설이 재개됐고 운영 허가 만료를 앞둔 원전 10기(고리 2·3·4, 한빛 1·2, 한울 1·2, 월성 2·3·4)의 가동이 연장될 전망이다. 이전 정부의 탈원전 정책으로 고사 위기에 놓였던 원전 업계도 활력을 되찾았다.

원전 강국 복원은 '원전 수출'이라는 마지막 퍼즐만을 남겨두고 있다. 원전 기자재 수출은 몇 차례 이뤄졌지만 주기기 수출은 아직이다.

한국은 30조원에 달하는 체코 원전 사업 수주에 총력을 기울이고 있다. 체코 정부는 두코바니와 테믈린 지역에 각각 2기씩 총 4기의 신규 원전을 건설할 방침이다.

체코 원전은 미국 웨스팅하우스가 탈락하며 프랑스 EDF와 한국수력원자력의 2파전으로 좁혀진 상황이다. 수주 결과는 늦어도 7월까지 정해질 것으로 보인다. 체코 원전 수주에 성공하면 한국은 2009년 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 수출 이후 15년 만에 원전을 수출하게 된다.

한국은 경쟁에서 프랑스에 소폭 밀리는 것으로 평가된다. 가격 경쟁력과 납기에서 우월한 위치에 있지만 프랑스가 유럽연합(EU)에 속해있는 데다 유럽 내 원전 건설 경험을 강점으로 내세우고 있기 때문이다.

원전 수출은 양국 정부 차원의 거래인 경우가 많다. 원전 수출이 '대통령 세일즈'로 불리는 것도 이러한 이유다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 지난달 체코를 방문하며 지원사격에 나섰다. 국내에선 안덕근 산업통상자원부 장관이 체코를 찾았다.

한국이 UAE 바라카 원전을 수주할 수 있었던 것도 마지막까지 국가 차원에서 총력을 다했기 때문이다. 2009년 12월 이명박 전 대통령은 원전 수출을 담판 짓기 위해 UAE로 날아갔다. 적극적인 정부의 노력 끝에 한국은 UAE 원전을 수주하는 데 성공했고 프랑스 언론은 "한국은 세계 원전 시장의 새로운 호랑이"라고 평가했다. 프랑스 유력 일간지 르 피가로는 "한국은 한전 건물에 전시상황실(워룸·war room)을 설치하고 원전기술에 정통한 이명박 대통령이 직접 수주전을 지휘했다"고 보도했다.

체코 원전 수주는 국내 원전 생태계 복원을 위해 특히 중요하다. 신한울 3·4호기 건설이 재개됐지만, 이는 4~5년치 일감에 불과하다. 글로벌 원전 시장 성장에도 국내 원전 기업들이 대규모 투자를 망설이는 이유도 여기에 있다.

한국이 이번 수주에 성공한다면 타 유럽국으로 수출을 확대할 수 있는 교두보가 마련될 것으로 기대된다. 정부는 2030년까지 원전 10기를 수출하겠다는 계획인데, 체코 원전 수주전이 향후 판세를 가르는 분기점이 될 것으로 예상된다. 한국이 핵심 승부처에서 승기를 잡을 수 있도록 정부의 절대적인 지원이 필요한 시점이다.

최유빈 기자 langsam41@mt.co.kr