'소 잃고 외양간 고치기?' 외양간도 못 고치게 생겼다...'클린스만 후임 찾기' 결국 원점으로

[인터풋볼] 신인섭 기자= 결국 대한축구협회(KFA)의 감독 찾기는 원점으로 돌아왔다.

캐나다축구협회(CANMNT)는 14일(한국시간) 공식 SNS 채널을 통해 "우리가 발표할 게 있다"라면서 마치 감독의 선임 소식을 전했다. 캐나다 축구 CEO 겸 사무총장인 케빈 블루는 성명서를 통해 "광범위한 협의와 엄격한 검열을 통해 발표하게 되어 기쁘다. 마치 감독은 우리 스포츠 역사상 가장 중요한 시기에 남자 대표팀, 광범위하게 캐나다 축구의 발전을 주도할 혁신적인 리더다"라고 소개했다.

동시에 캐나다 매체 'TSN'은 "마치 감독은 캐나다 대표팀 감독이 됐다. 여러 소식통에 따르면 전 리즈 및 RB 라이프치히 감독이 남자 축구대표팀 지휘권을 맡을 예정이다. 6월 네덜란드 및 프랑스와의 코파 아메리카 직전 친선 경기에서 팀을 이끌 것으로 예상된다"고 보도했다.

유럽 축구 소식에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 "마치 감독이 캐나다 국가대표팀 감독직에 올랐다. 마치 감독의 계약 기간은 2026 월드컵까지다"라고 전했다.

마치 감독은 "캐나다 커뮤니티 전체가 매우 기대하고 지원할 준비가 되어 있는 팀이 될 것이다. 우리는 힘과 영감을 가지고 플레이할 것이고, 이것을 위해 나아갈 것이다. 빨리 시작하고 싶다"며 출사표를 던졌다.

이어 "홈 월드컵 준비 과정에서 캐나다 대표팀을 이끄는 것은 절대적인 영광이다. 캐나다 축구 내부의 새로운 리더십과 역동적인 선수 풀의 잠재력이 결합되어 나에게 영감을 줬다. 나의 주요 목표 중 하나는 경기장 안팎에서 성공할 수 있도록 캐나다 축구 커뮤니티를 통합하는 것이다"라고 덧붙였다.

마치 감독은 최근까지 KFA와 긴밀하게 협상을 펼치던 감독 중 하나였다. 이미 축구계에서는 마치 감독과의 접촉 사실이 공개되면서 큰 관심을 모았다. 하지만 결과적으로 한국은 캐나다에 무릎을 꿇었다. 글로벌 매체 '골닷컴' 역시 "캐나다는 한국을 제치고 마치 감독과 서명했다"며 소식을 전했다.

결국 KFA의 감독 찾기는 '원점'으로 돌아가게 됐다. 한국은 마치 감독을 감독 후보 1순위로 보고, 올인해 온 터라 차선책에 대한 대비가 되어 있지 않아 허무하게 3개월이란 시간을 허비했다. 정해성 대한축구협회 국가대표전력강화위원회(이하 전력강화위원회)는 "2026 북중미 월드컵 2차 예선 준비에 차질이 없도록 5월 초까지는 정식 감독을 선임할 예정이다"라고 발표했다.

하지만 현재 상황만 놓고 본다면, 5월 내 선임은 무리일 가능성이 매우 크다. 마치 감독에게 올인하면서 다시 감독 선임 작업을 시작해야 하기 때문이다. 결국 다가오는 6월 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 5, 6차전도 '임시 감독' 체제로 치러야 할 상황도 배제할 수 없게 됐다. 한국은 내달 6일과 11일 각각 싱가포르(원정), 중국(홈)과 맞대결을 펼친다.

KFA의 졸속 행정이 다시 수면 위로 떠오를 수밖에 없다. 한국 축구는 위르겐 클린스만 감독을 선임하면서부터 몰락의 길을 걸었다. '소 잃고 외양간 고치기'에 나섰던 KFA는 '외양간 고치기'에도 어려움을 겪으며 더욱 추락하고 있다.