21년 만에 발생한 '태양 폭풍'..곳곳에서 오로라 관측·지구 자기장 영향

2003년 이후 약 21년 만에 가장 강력한 태양 폭풍이 발생하면서 전 세계 곳곳에서 형형색색의 오로라가 관측됐습니다.

현지시각으로 12일 AP통신과 워싱턴포스트 등 외신에 따르면 미 국립해양대기청은 미국과 도일, 스위스, 중국 등에서 오로라가 관측됐다고 말했습니다.

오로라는 태양에서부터 날아오는 '전하를 띤 입자'가 지구 자기장에 이끌려 대기로 진입하면서 공기 분자와 부딪히고, 이에 따라 빨강·파랑·노랑·보라·분홍 등의 빛이 발생하는 현상으로, 이 같은 휘황찬란한 오로라 향연은 극한(Extreme) 수준인 G5 등급의 지자기 폭풍이 지구에 도달하면서 발생한 것으로 조사됐습니다.

지구 자기장의 일시적인 혼란을 뜻하는 '지자기 폭풍'은 G1부터 G5까지 5단계로 강도가 구분됩니다.

이 가운데 G5가 가장 강력한 수준으로, 이 같은 G5급 자기 폭풍이 지구를 강타한 것은 2003년 10월 이후 21년 만에 처음입니다.

당시 스웨덴과 남아프리카 공화국 등에서 정전이 발생하고 변압기가 파손되는 사고가 발생하기도 했습니다.

미 국립해양대기청은 지난 8일부터 태양 상층부 대기인 코로나에서 최소 7번의 플라스마, 자기장 대량 방출이 관측됐고, 이 물질들이 지구로 향하면서 지구 자기장에 영향을 미쳐 전파 교란 등이 발생할 수 있다고 설명했습니다.

다만, 이번 자기 폭풍은 일반 시민들이 사용하는 휴대전화 통신에는 영향을 미치지 않은 것으로 알려졌습니다.

현재까진 이번 자기 폭풍으로 인한 심각한 피해를 보고되지 않은 가운데, 14일에는 자기 폭풍 등급이 G1 수준으로 줄어들 것으로 예측됩니다.