사료 조사에도 고양이 급사 원인 못 밝혀… "검사·회수 주체 절실"

피해자 모임 "해외 전문기관과 원인 규명해달라"
전문가들 "문제 발생 시 검사·회수 주체 있어야"

정부가 고양이의 잇따른 사망과 관련성이 있다고 의심되는 사료를 조사했지만 현재까지 원인 물질을 찾지 못했다. 관련 사례를 수집해 온 동물단체와 피해자들은 확실한 원인 규명을 촉구하고 나섰다. 전문가들은 이상 보고 시 사료의 성분을 검증하고 회수(리콜)할 주체가 필요하다는 데 입을 모았다.

농림축산식품부는 고양이 사체와 관련성이 있다고 의심되는 사료 등을 조사한 결과 현재까지 원인 물질이 발견되지 않았다고 12일 밝혔다. 다만 특정 원인에 의해 고양이들이 급사했을 가능성도 있어 원인 물질을 추가로 조사하고 검사를 진행하기로 했다.

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이와 관련, 피해자들로 구성된 '고양이 집단 폐사 피해자 대책 위원회'는 정부와 전문가들을 대상으로 유사한 사례를 겪은 해외 전문기관과의 협의를 통해 명확히 원인을 규명해달라고 요구했다. 위원회는 13일 "이번 사태가 특정 지역이나 질병과 관계없이 동시다발적으로 전국에서 일어났다"며 "유일한 공통점은 주문자생산방식(OEM)으로 사료를 제조하는 특정 공장에서 특정 일자에 제조된 사료를 급여했다는 것뿐"이라고 밝혔다. 이들은 정부에 투명한 원인 규명을 촉구하기 위해 이날 농식품부를 항의 방문한다.

수의학계에서도 정황상 이번 사태가 사료에서 기인했을 가능성이 있다고 보는 의견이 있다. 한 수의사는 "원료나 원물(검사한 항목)이 아니라 복합 작용 관계 등을 알아봐야 하기 때문에 원인을 찾기 어렵고 시간이 많이 걸릴 것으로 보인다"고 전했다.

영양학 전문인 대만 왕태미 수의사도 수의사 신문인 데일리벳에 "필수영양소 외에도 원료에는 다양한 물질이 포함돼 있기 때문에 상호작용을 통해 위험한 상황이 발생할 수 있다"며 "이러한 위험은 단순한 원료 계산만으로 파악할 수 없고 검사를 해도 발견되기 어려운 문제일 수 있다"고 지적했다.

동물보호단체 라이프와 묘연에 따르면 12일 기준 비슷한 증상을 보여 피해 신고가 접수된 고양이는 500마리에 육박하며, 이 중 181마리가 사망했다. 라이프 인스타그램 캡처

전문가들은 이번 사태를 계기로 사료와 관련한 문제 발생 시 적어도 행정기관이 회수 명령을 할 수 있는 법적 체계를 갖춰야 한다고 지적한다. 지난달 대만에서도 160마리가 넘는 고양이에게 저칼륨혈증이 발생해 10마리가 죽는 사태가 발생했다. 의심을 받는 사료 업체는 두 곳인데 대만 정부는 업체들에 자체적으로 제품을 예방 차원에서 판매 중지하고 제품 검사를 위해 시료를 채취하도록 요청한 것으로 알려졌다.

박희명 건국대 수의대 수의내과학 교수는 이달 10일 한국동물보건의료정책포럼 주관으로 열린 '펫푸드 제도 개선 및 선진화 모색을 위한 정책포럼'에 참석해 "사료 관련 이상 신고가 있으면 제조사가 제품을 검사한 후 배포된 제품을 빨리 회수하는 체계를 구축해야 한다"고 말했다.

오원석 한국동물병원협회 정책연구위원장도 "과거 사료 속 멜라민으로 반려동물 다수가 사망했을 때도 원인이 공식적으로 밝혀지기까지 수년이 걸렸다"며 "원인을 규명하고 대처를 주도하기 위한 컨트롤타워가 절실하다"고 말했다. 이어 "미국에서는 우리나라의 식약청에 해당하는 식품의약국(FDA)이 수의대와 공조를 통해 사건이 발생하면 바로 조사하고 일단 판매 중지에 들어간다"고 전했다.

한편 동물보호단체 라이프와 묘연에 따르면 12일 기준 비슷한 증상을 보여 피해 신고가 접수된 고양이는 500마리에 육박하며, 이 중 181마리가 사망했다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com