‘트레이드 혹은 새 외인 물색’ 단장 미국 워크숍, 시즌 판도 바꾸는 태풍 일으키나 [SS포커스]

지난 3월23일 잠실야구장에서 열린 2024 KBO리그 LG와 한화의 경기가 만원관중을 기록했다. 잠실 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 윤세호 기자] KBO리그 단장 워크숍이 미국에서 진행된 지난해 7월이었다. 워크숍 취지는 피치 클락과 자동 볼 판정 시스템(ABS) 견학. 이 자리에서 각 구단 단장은 현지 관계자의 설명을 경청하면서 적극적으로 질문도 했다.

그런데 견학만 있는 것은 아니었다. 2023시즌 가장 큰 트레이드가 워크숍을 통해 진행됐다. LG 차명석 단장과 키움 고형욱 단장. 그리고 또 다른 수도권 A팀 단장이 협상 테이블에 앉았다. 키움 토종 에이스 최원태를 두고 LG와 A팀이 경쟁했다.

결과적으로 LG와 키움의 빅딜이 성사됐다. LG는 키움으로부터 최원태를 받고, 키움은 LG로부터 이주형과 김동규 그리고 2024 신인 드래프트 1라운드 지명권을 받았다. 29년 우승 한을 풀려는 LG와 이정후의 부상으로 노선을 바꿀 수밖에 없게 된 키움의 방향이 맞아떨어졌다. A팀도 키움에 카드를 제시했으나 키움은 이주형을 제안한 LG의 손을 잡았다.

LG 트윈스 최원태가 7일 잠살구장에서 열린 2024 KBO리그 SSG 랜더스와 경기에 선발 등판해 힘차게 공을 던지고 있다. 2024. 5. 7. 잠실 | 박진업 기자 upandup@sportsseoul.com

키움 1번 이주형이 7일 고척스카이돔에서 열린 2024프로야구 키움히어로즈와 한화이글스의 경기.. 2024.04.07. 고척 | 강영조기자 kanjo@sportsseoul.com

이번에도 비슷한 일이 일어날 수 있다. 13일 각 구단 단장이 나란히 미국행 비행기에 탑승했다. 지난해처럼 메이저리그와 마이너리그를 견학한다. 2025년부터 본격 시행될 피치 클락을 공부하면서 KBO리그에 맞는 피치 클락을 논의한다. 5월 실행위원회(단장 회의)를 겸하는 미국 워크숍이다.

즉 작년 7월처럼 물밑 협상이 이뤄질 가능성이 높다. 매일 순위표가 바뀌는 흐름으로 시즌이 진행되는 만큼 서로 필요한 부분을 채워 넣는 트레이드 논의를 할 것으로 보인다. 일주일 이내로 트레이드가 성사될지도 모른다.

더불어 외국인 선수 교체가 진행될 확률도 있다. 미국 워크숍 기간은 일주일이지만 몇몇 단장은 일정을 늘려 외국인 선수도 바라볼 계획이다. 보통 외국인 선수 관찰부터 영입까지 기간을 2, 3주로 잡는다. 현재 5팀 이상 외국인 투수 교체를 고민하는 상황이라 이번 달 내로 교체가 결정될 수도 있다.

올시즌 1호 외국인 선수 교체 구단은 SSG였다. SSG 지난달 27일 고전했던 선발 투수 로버트 더거와 이별하고 드류 앤더슨을 영입했다. 앤더슨은 지난 10일 KIA를 상대한 KBO리그 데뷔전에서 강속구를 뽐내며 SSG에 희망을 밝혔다. SSG와 계약하기 전 마이너리그에서는 중간 투수였기 때문에 투구수를 늘리는 과정이 필요하지만 구위는 합격점을 받았다.

SSG 앤더슨이 10일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 2024 KBO리그 KIA전에 선발 등판해 역투하고 있다. 사진 | SSG 랜더스

앤더슨이 성공한다면 다른 구단도 빠르게 칼을 뽑을 수 있다. 선발 투수가 드문 외국인 선수 시장이지만 ABS에서 구위형 투수가 유리한 것을 고려해 중간 투수를 선발 투수로 보직 변경시키는 것도 고려할만하다. 현재 평균자책점 1위(1.47)인 KIA 제임스 네일도 지난해까지는 주로 중간 투수로 마운드에 올랐다.

트레이드와 외국인 선수 교체는 구단 운명을 좌우한다. 구단 전력 변화는 곧 리그 판도 변화다. 미국 워크숍 후 KBO리그에 새로운 태풍이 몰아칠 수 있다. bng7@sportsseoul.com