채상병 순직 299일만에 소환 임성근 전 사단장...“수중수색 지시 안해”

임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에 ‘해병대 채상병 순직 사건’ 조사를 받기 위해 출석해 취재진의 질문에 발언하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

‘해병대 채상병 순직 사건’을 수사 중인 경찰이 당시 지휘부로 지목된 임성근 전 해병대 1사단장을 13일 소환했다.

경북경찰청 형사기동대는 업무상과실치사 혐의를 받는 임 전 사단장을 대면 수사하고자 이날 피의자 신분으로 소환했다. 지난해 7월 경북 예천군 수해 현장에 투입됐던 채상병이 순직한 지 299일, 9개월 29일 만이다.

임 전 사단장은 이날 오전 8시 50분께 경산시 경북경찰청 형사기동대 강·폭력 범죄 사무실 앞에 등장했다. 군복 차림에 한 손에는 서류 가방을 들었고, 변호인은 동행하지 않았다.

임 전 사단장은 “일단 그 무엇보다도 작전 임무 수행 중에 안타깝게 순직한 채 해병의 명복을 빈다”며 “유가족분들에게도 이 자리를 빌려서 다시 한번 깊이 죄송하다는 말씀을 올린다”고 말했다.

이어 “아울러 사고가 발생한 부대의 당시 지휘관으로서 국민 여러분께 심려를 끼쳐 죄송하다”면서도 “그간 검증되지 않은 각종 허위 사실과 주장이 난무했다”고 지적했다.

그러면서 “특히 일부 유튜브, SNS, 일부 언론에서 심지어 제가 하지도 않은 수중 수색 지시를 제가 했다고 10개월째 주장하고 있다”며 “이번 수사에 임하면서 이러한 것들이 낱낱이 밝혀질 수 있도록 경찰 수사에 적극적으로 협조하겠다”고 덧붙였다.

준비한 말을 다 마친 그는 취재진 질문에는 답하지 않고 묵묵부답으로 일관했다. 질문 공세에 잠시 주춤하기도 했으나, 임 전 사단장은 경북경찰청 형사기동대 사무실로 곧장 들어갔다.

임 전 사단장은 그간 취재진에게 ‘예천군 수해 실종자 수색’과 관련해 “(해병대) 여단장이 작전 통제권자인 육군 50사단장에게 건의하여 승인받아 결정했다”며 자신과는 무관한 일이라는 주장을 펼쳤다.

이날 첫 조사는 채상병 순직 사건과 관련한 최 윗선 지휘부에 대한 소환 조사다. 오후 늦게까지 이어질 것으로 예상됐다.

경찰 관계자는 “그간 정리한 자료와 다른 피의자, 참고인들의 진술들을 토대로 임 전 사단장에 대한 혐의점을 밝혀내겠다”고 말했다.