경북 ‘20년 풀뿌리’ 임미애 “‘지역정치 실종’ 선거제 개혁하겠다”

새 국회 새 인물⑫ 더불어민주당 임미애

2022년 8월 대구 엑스코에서 열린 더불어민주당 경북도당 정기대의원대회에서 임미애 도당위원장 후보가 투표에 앞서 연설하고 있다. 연합뉴스

임미애(58) 더불어민주당 4·10 총선 당선자(비례대표)는 민주당의 험지인 경북에서 20년간 풀뿌리를 다져온 정치인이다.

경북 영주에서 태어난 임 당선자는 1987년 6월 항쟁 당시 이화여대 총학생회장이었다. 1992년 남편인 김현권 전 의원과 경북 의성으로 귀농해 소를 키웠다. 2006년 지방선거에서 열린우리당 소속으로 경북 의성 군의원에 당선돼 재선까지 활동했고, 2018년 경북 도의원(민주당 소속)에 당선됐다. 2022년에는 경북지사 선거에서 민주당 후보로 나섰다가 떨어지기도 했다. 그는 지난달 총선에서 민주당의 비례대표 위성정당인 더불어민주연합에서 대구‧경북(TK) ‘전략 지역’ 몫으로 비례대표 13번을 받아 22대 국회의원이 됐다.

임 당선자는 12일 한겨레 인터뷰에서 국회 입성 첫 과제로 “지방의회 선거제도 개혁에 나서겠다”고 말했다. 대구·경북이나 호남 지역에서 각각 보수, 진보 계열의 정당이 수십년 간 기초의회와 광역의회, 지자체장 등을 독식해 지역사회에 ‘정치 실종’ 현상이 굳어졌다고 보기 때문이다.

임 당선자는 “2022년 지방선거에서 광주광역시의원의 절반 이상, 대구광역시의원의 60% 이상이 무투표 당선자였다”며 “선거는 있지만 정치는 없는 선거제도 탓에 정치가 실종돼 지역사회 경쟁력이 떨어질 수밖에 없다. 유권자 의사를 제대로 반영할 수 있도록 지방선거 제도를 손봐서 지역 정치를 살리는 게 무엇보다 시급하다”고 말했다. 그는 “기초의원 선거에서 3명 이상을 뽑는 선거구를 확대하고, 광역의원 선거에서 소선거구제를 폐지해야 한다”고 주장했다.

임 당선자는 “수도권 일극주의로 인한 지역 붕괴를 국가적 의제로 끌어내는 게 무엇보다 중요하다”며 지역 소멸 문제도 관심을 기울이겠다고 했다. ‘농업인’ 출신으로서 안정적인 농업 환경 조성 또한 관심사다. 그는 “최근 사과값이 급등한 건 유통의 문제보다는 기후위기의 문제”라며 “생산 안정성이 파괴되는 농업 위기를 극복하는 노력도 하겠다”고 말했다.

강재구 기자 j9@hani.co.kr