비운의 ‘국산 1호 코로나 백신’, WHO 등재 자진 철회

SK바이오사이언스 스카이코비원

SK바이오사이언스가 자체 개발한 합성 항원 방식의 코로나19 백신 ‘스카이코비원’./SK바이오사이언스

국산 1호 코로나19 백신인 ‘스카이코비원’이 세계보건기구(WHO) 허가 목록에서 삭제됐다. 문제가 있어서가 아니라 제조사가 경제성을 이유로 자진 철회했다.

SK바이오사이언스는 스카이코비원을 세계보건기구(WHO) 긴급사용목록(EUL)에서 자진 등재 철회한다고 10일 공시했다. 지난해 6월 등재된 지 약 11개월 만이다.

스카이코비원은 초기 코로나바이러스에 대응해 만든 백신이다. 국내에서 처음 개발한 코로나19 백신으로 지난 2022년 허가받으며 큰 기대를 모았으나, 시장을 선점한 화이자·모더나의 벽을 넘지 못했다. 보통 추가 접종은 기초 접종 백신과 같은 종류를 택하는 경우가 많은데 화이자·모더나 백신보다 1년 후에 개발된 스카이코비원은 이 틈을 파고들기가 어려웠다.

코로나19 바이러스가 변이(BA.1, BA 4·5, J1)를 자꾸 만들어 낸 것도 장벽이 됐다. 메신저리보핵산(mRNA) 방식의 백신을 개발한 모더나·화이자는 변이 바이러스에 대응하는 개량 백신을 쏟아냈다. 반면 스카이코비원은 합성 항원 방식의 백신이어서 다양한 변이에 대응하는 백신을 빠르게 만들기 어렵다는 한계가 있었다. 방역 당국은 동절기 추가 접종에서 모더나·화이자 개량 백신을 권고했다.

SK바이오사이언스는 “WHO가 현재 유행하는 JN.1 계열 코로나19 백신 개량 백신을 전 세계에 권고한 데 따라 초기 코로나19 바이러스에 대응하는 스카이코비원의 EUL 등재를 자진 철회한다”고 설명했다.

스카이코비원은 미국·유럽 등에서도 판매 허가를 받지 못해 수출 길을 열지 못했다. 아프리카나 중남미, 동남아시아에서는 먼저 진출한 중국 백신이 저렴한 가격을 무기로 점유율을 높였다. SK바이오사이언스는 지난해부터 스카이코비원 완제품을 생산하지 않고 있다. SK바이오사이언스는 다음 감염증 대유행에 대응할 수 있는 백신을 개발할 계획이다.