스페이스베이, 초소형 위성 상업 발사 서비스 첫 수주

오는 2025년 2월, 스페이스X 팰컨-9으로 진주샛-1B 초소형 위성 발사 예정

< 2024년 3월 스페이스X 팰컨-9 승차공유형 위성탑재 사례 / 출처 : 스페이스X >

소형 위성 분리 시스템 및 발사 서비스 전문기업 스페이스베이㈜가 국내 발사 서비스 전문기업으로는 처음으로 초소형 위성 발사 서비스 계약을 체결했다.

스페이스베이㈜는 KAIST 인공위성연구소 출신 연구원이 설립한 국내 유일의 소형 위성 분리 시스템 기반 발사 서비스 전문기업이다. 2017년 창사 이래 소형 위성 발사 서비스에 필요한 핵심기술 개발에 매진해 온 결과 해외 최신 기술과도 경쟁이 가능한 독보적인 기술을 확보하여 국내 처음으로 한국과 미국에 모두 6개의 특허를 등록했다.

현재 상업적 위성 발사 서비스에서 사용할 수 있는 위성 분리 시스템은 미국과 독일 제품이 유일하다. 이 가운데 스페이스베이는 지난해 스페이스X의 펠컨-9(Falcon-9) 발사체를 이용해 3U 및 6U 급 초소형 위성 분리 시스템인 발사관(CubeSat Dispenser)의 위성 분리 성능 검증을 성공적으로 마쳤다.

소형 위성 발사 서비스를 위한 핵심기술인 분리 시스템의 우주 실증 성공을 발판으로, 이번에 초소형 위성 발사 서비스 계약에 성공했다. 이번 성과는 국내 위성 관련 기업 역사상 최초의 실적이라는 점에서 더욱 의미가 크다.

< 진주샛-1B 비행 모델 / 출처 : 한국산업기술시험원 >

스페이스베이의 첫 상업 발사 서비스는 국내 처음으로 지자체가 주도해 개발한 초소형 위성 진주샛-1B에 적용된다. 앞서 진주시는 지난해 11월 미국 발사 서비스 전문기업을 통한 진주샛-1A 위성의 발사 실패 이후 국내 유일의 발사 서비스 기업인 스페이스베이를 선정했다. 진주샛-1B는 오는 2025년 2월 스페이스X 팰컨-9 발사체를 이용해 승차 공유형 탑재 서비스 형태로 발사될 예정이다.

진주샛은 경남 진주시의 지원으로 한국산업기술시험원(KTL) 우주부품시험센터에서 개발했다. 한국산업기술시험원은 이번 진주샛-1B 발사를 통해 초소형 위성 개발 기술을 검증하고 현재 개발 중인 진주샛-2의 기술적 완성도를 높일 수 있으며 진주시와 국립 경상대학교가 추진하고 있는 우주 분야 전문 인력 양성 등 관련 산업 기반 구축에 큰 교두보가 될 것으로 기대를 모은다.

스페이스베이 관계자는 “이번 발사 서비스를 통해 초소형 위성 발사관의 신뢰도를 높이는 동시에 위성충돌분석 통합하중분석 등과 같은 해외 선진 기업들이 소유한 발사 서비스에 필요한 핵심기술 확보에 집중하고 있다”라며 “이번 계약을 시작으로 국내 위성 고객사의 100kg급 소형 위성 발사 서비스를 추가로 수주해 국내 유일의 소형 위성 발사 서비스 전문기업의 입지를 공고히 하겠다”라고 계획을 밝혔다.

스페이스베이는 독일 발사 서비스 전문기업인 엑소런치(ExoLaunch)와 소형 위성 공동 발사 서비스를 추진한다. 엑소런치와의 공동 발사를 통해 2017년 이후 300회 이상의 위성 발사 서비스를 모두 성공시킨 기술적 노하우를 이전받을 계획이다. 고도의 소형 위성 설계기술을 보유한 스페이스베이와 발사 서비스 기술에 특화된 엑소런치 두 기업 간에 특허 기술의 크로스 라이선싱과 상호 독점 판매 서비스권 확보, 기술 인력 교류를 통해 세계 최고 수준의 위성 분리 시스템과 발사 서비스를 경쟁력 있는 가격으로 국내에 공급하겠다는 포부다.