“한반도 통일이 왜 이익인지 주변국들 꾸준히 설득해야”

통일과나눔재단 콘퍼런스

통일과나눔재단이 9일 서울 프레스센터에서 개최한 ‘변화하는 통일 환경, 그래도 통일은 온다’ 콘퍼런스에서 참석자들이 발언하고 있다. /이태경 기자

통일과나눔재단이 9일 개최한 ‘변화하는 통일 환경, 그래도 통일은 온다’ 콘퍼런스에서 전문가들은 국제 정세가 급변하고 남북한 모두에서 한민족 의식이 희박해지는 상황에서 통일의 동력을 유지하기 위한 대내외적인 노력을 강조했다. 외부적으로는 한반도의 통일이 주변국과 지역에도 이익이 된다는 것을 설득하면서, 내부적으로는 남북한의 격차를 극복하고 다문화적 요소까지 포용할 수 있는 통합 역량을 길러야 한다는 뜻이다.

이날 서울 프레스센터에서 열린 콘퍼런스에서 윤영관 전 외교부 장관은 중국의 경제 불안, 미국 대선, 러시아의 우크라이나 전쟁 등으로 주변 국가들이 모두 불안정하고 예측하기 힘든 상황이라며 “우리가 지향하는 통일이 왜 주변국들에 이익이 되는지, 어떻게 지역의 평화·번영에 기여할지 비전을 갖고 그 비전을 꾸준히 확산시키고 설득해야 한다”고 말했다. 이어 “국내 차원에서 통일을 수용할 수 있는 능력을 강화해 나가야 한다”며 정치적 양극화와 갈등, 경제적 양극화 문제를 해소해 북한 주민을 포용할 역량을 길러야 한다고 했다.

이수정 덕성여대 문화인류학과 교수는 “청년 세대는 북한에 대한 관심 자체가 없고 ‘다른 나라’로 인식하는 경향이 더 강하다”며 “민족주의 시각은 더 이상 효과적으로 작동하지 않는다”고 말했다. 하지만 통일이 국가 경쟁력의 향상, 개인의 이익 증가로 이어진다는 경제적 관점에 기반한 통일 담론도 “청년들이 오히려 북한을 제한된 자원을 불공정하게 약탈하는 타자로 인식하게 만들 가능성이 있다”고 했다. 이 때문에 새 시대에 맞는 통일 담론을 새로 써야 한다며 그는 “통일은 창조적 기획이자 새롭게 걸어가며 만드는 길”이라고 말했다.

박인휘 이화여대 국제학과 교수는 “1990년 이전 냉전 시기의 분단은 냉전적 구조의 결과물로서 일종의 ‘주어진 것’이었다. 하지만 1990년대 이후의 분단은 선택적 분단인 측면이 있다”고 말했다. 박 교수는 “결혼, 출산, 대인 관계 등에서 아주 세세하고 독자적인 세계관을 가진 청년들이 통일에 대해서는 그런 관점을 갖지 못한 것은 기성세대의 책임”이라며 “‘햇볕 정책’ ‘통일 대박론’ ‘비핵개방 3000′ 등 경제적 관점에 기반한 통일 정책이 거듭 실패하면서 청년들이 관심이 사라진 측면이 있다”고 했다.

김병연 서울대 경제학부 석좌교수는 김정은 북한 국무위원장이 올 초부터 ‘하나의 조선’ 정책을 폐기한 이유를 분석했다. 김 교수는 “김정은은 시장 활동을 줄이고 한 문화를 제거해 정권의 존립 기반을 강화하려 하는데 민족 대단결, 통일 등은 이에 방해된다”며 “북한의 적대적 2국가론에 맞대응해 영구적 남북 분단을 주장하는 것은 오히려 김정은의 의도가 실현되도록 도와주는 결과를 초래할 수 있다”고 말했다. 그는 “한국의 통일 방안과 정책은 일관성을 유지하면서 북한이 남북 대화와 협력으로 복귀할 수 있도록 ‘돌아올 다리’를 만들어 두어야 한다”고 말했다.