EBS 김성동 '신천지 기사 해명' 사실과 다르다?

EBS 노조 질의에 김성동 "기사 썼을 땐 논란된 적 없어, 4년 뒤 한 미디어비평지가 '논란' 붙여 보도"
미디어오늘 '논란'이라는 제목 붙이지 않아…MBC 방송 이후 기사 삭제된 사실관계 다뤄

[미디어오늘 장슬기 기자]

▲ 지난 3일 오전 경기도 고양 EBS 사옥 1층 주차장 앞에서 출근길이 막힌 김성동 전 월간조선 편집장. 사진=장슬기 기자

김성동 EBS 부사장이 월간조선 재직 당시 썼던 신천지 홍보 기사 관련해 사실과 다른 해명을 내놨다.

전국언론노동조합 EBS지부(지부장 박유준)는 지난 8일 김 부사장에게 2016년 월간조선 <내가 지구촌 전쟁종식과 세계평화운동에 뛰어든 이유>라는 신천지 이만희 총회장 인터뷰 기사에 대한 평가에 대해 물었다. 이에 김 부사장은 9일 노조에 “불교신자로서 신천지 추종자가 아님을 분명히 밝혀둔다”면서 당시 상황을 해명했다.

김 부사장은 “(신천지 기사가 나온) 2016년에 그 기사가 논란이 된 적은 없다”며 “한 미디어비평지가 '논란'이라는 제목을 붙여 보도한 것은 4년 후인 2020년 초 코로나 팬데믹으로 신천지 책임론이 불거졌을 때”라고 설명했다. 그는 “월간조선은 시사종합지이기 때문에 어떤 분야의 인물이든 다룰 수 있지만 제 기사에 불쾌감을 느낀 분들이 있다면 사과드린다”고 답했다.

지난 2020년 3월11일 미디어오늘은 <삭제된 '이만희 홍보 기사' 썼던 기자는 월간조선 편집장>이라는 제목으로 2020년 3월10일 MBC PD수첩 '코로나19와 신천지'에서 김 부사장이 2016년에 썼던 이만희 기사를 다뤘고, 뒤늦게 해당 기사가 삭제됐다는 내용을 보도했다. 미디어오늘은 제목뿐 아니라 기사 본문에도 '논란'이란 표현을 쓰지 않았다. 당시 월간조선 기사 삭제를 다룬 타 매체 기사제목에서도 '논란'이란 표현을 찾을 수 없다.

▲ 2020년 3월 당시 월간조선 이만희 기사 삭제를 다룬 다른 매체도 '논란'이란 표현을 제목에 쓰지 않고 있다

김 부사장이 2016년 보도 당시에는 논란이 되지 않았는데 4년 뒤 기사가 논란을 만든 것처럼 답한 부분도 부정확한 해명이다. 2016년 5월 작성 당시 신천지가 사회적으로 주목을 받지 않았지만 2020년 코로나 팬데믹 초기 신천지가 코로나 방역에 협조하지 않는 등 물의를 일으키면서 MBC 'PD수첩'이 신천지에 대해 다뤘다. 이후 월간조선은 독자들에 대한 해명 없이 4년 전 기사를 삭제했고 미디어오늘 등이 기사 삭제에 대한 사실관계를 다뤘다. 당시 김 부사장은 월간조선 편집장이었다.

한편 EBS지부는 김 부사장에게 '본인이 쓴 기사들이 언론인의 양심을 걸고 중립적이고 객관적이라고 생각하느냐'고 묻기도 했다. 이에 김 부사장은 “월간조선은 대외적으로 보수적인 매체로 알려져 있고 나도 그 사실을 부정하지 않는다”며 “하지만 기자가 취재를 할 때 사실과 신념이 충돌하게 되면 사실을 따라야 한다는 선배들 가르침에 충실하기 위해 애를 써왔다고 생각한다”고 했다. 그러면서 “보는 시각에 따라 다를 수 있지만 기자로서 본분을 지키기 위해 애써왔다”고 답했다.