한·중 경제장관회의 개최 추진… 공급망 협력 등 논의할 듯

2022년 8월 이후 한·중 경제장관회의 처음
지난해 중국산 희토류, 흑연, 요소 등 수출 통제 등 언급될 듯
韓, 中과 공급망 강화 등 협력 모색

윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 2022년 인도네시아 발리 한 호텔에서 한중 정상회담을 하고 있다. (대통령실 홈페이지) /뉴스1

한·중 경제장관회의 개최가 추진된다. 양국은 회담 장소와 의제 등을 협의 중인 것으로 알려졌다. 이번에 열릴 경제장관회의에서는 공급망 협력 방안이 주요 의제가 될 것으로 보인다.

한·중 경제장관회의가 마지막으로 개최된 것은 지난 2022년 8월이었다. 당시 양측 협의에 따라 예정대로라면 지난해 양국 경제장관회의가 열렸어야 했다. 우리나라는 지난해 연말까지 회의 개최 의사를 밝혔으나, 중국 측에서 일정 조율이 어렵다는 이유로 합의하지 않았고 개최가 불발됐다.

9일 기획재정부에 따르면 한국과 중국 경제당국자들은 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 중국 국가발전개혁위원회 정쟈지에(鄭柵潔) 주임(장관)이 경제장관회의를 개최하는 방안을 놓고 세부 일정을 조율하고 있다.

중국 국가발전개혁위원회(발개위)는 중국의 경제발전 계획을 수립하는 중국 정부 최고 정책 결정 기구다. 지난 2022년 열린 한중 경제장관회의는 추경호 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 허리펑 발개위 주임(現 경제부총리)이 코로나19 상황을 고려해 화상으로 회의를 진행했다.

우리 측은 이번에 열릴 회의에서 공급망 협력 강화 방안을 다루는 것을 검토하는 것으로 알려졌다. 지난해 미·중 갈등이 격화되면서 중국은 우리나라에 들어올 예정이었던 희토류, 흑연, 요소 등 주요 광물의 수출을 통제한 바 있다.

반도체, 배터리, 자동차 등 우리나라 주요 수출 품목에 들어가는 중국산 원자재 공급이 끊기자 산업계는 일시적인 혼란을 겪었다. 중국의 원자재 수출 통제가 장기화하지는 않았지만, 정부와 산업계 모두 대체 공급처를 찾느라 어려움을 겪었다.

양국은 최근 들어 외교 관계 복원에 나선 상황이다. 정부 관계자에 따르면 조태열 외교부 장관은 곧 중국을 방문해 왕이 중국 외교부장을 만날 예정이다. 우리 외교장관의 베이징 방문은 2017년 11월 이후 6년 반 만에 처음이다.

한·일·중은 오는 26~27일 서울에서 정상회의를 개최하는 방안도 조율 중이다. 지난 2019년 12월 중국 청두에서 열린 한·일·중 정상회의 이후 4년 5개월 만에 3국 정상이 한자리에 모일 가능성이 커진 상태다. 정상회의에는 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 리창 중국 총리가 참석할 것으로 예상된다.

기재부 고위관계자는 “한·중 경제장관회의에 대해 시기와 장소를 조율 중인 것은 맞지만, 아직 정확한 일정이 정해지지는 않았다”며 “구체적인 논의 사항에 대해서도 협의 중인 사안이라 말하기 어렵다”고 했다.